Duże, złe… i pierzaste. Yutyrannus huali ważył 1,5 tony i był straszliwym drapieżnikiem, podobnie jak jego kuzyn T. rex. Nosił również Kudłaty płaszcz z włóknami zwany ” proto-piórami.”Ptaki są jedynymi zwierzętami żyjącymi dziś z piórami-ale 150 milionów lat temu to była inna historia. Wczesne ptaki miały pióra, ale także dinozaury o różnych kształtach i rozmiarach. Jeden powód? Pióra są jednym z najbardziej użytecznych pokryć skóry, jakie kiedykolwiek ewoluowały.

odwiedzający dinozaury wśród nas zobaczą model Yutyrannus huali naturalnej wielkości.
Zhao Chuang; dzięki uprzejmości pekińskiej organizacji Nauk Przyrodniczych

pióra są w różnych kolorach, rozmiarach i kształtach i pełnią szeroki zakres funkcji. Pawie pokazują je, aby przyciągnąć towarzyszy, pingwiny polegają na nich, aby zmniejszyć opór pod wodą, a czaple tworzą z nimi Cień, dzięki czemu łatwiej jest zobaczyć zdobycz pod powierzchnią wody. Dość często pióra nie mają nic wspólnego z lotem.

gęsto upakowane pióra pingwina, używane do zmniejszania oporu pod wodą, bardzo różnią się od tych u ptaków latających.
dzięki uprzejmości Wikimedia Commons

odkryto tysiące pierzastych dinozaurów, z których większość należy do gałęzi teropodów drzewa genealogicznego. Badacze znaleźli również dowody na pierzaste ornitischi-gałąź tylko odlegle spokrewniona z ptakami. A co z dinozaurami zauropodów, jak Tytanozaury?

nawet zauropody, takie jak Tytanozaur, mogły mieć pewne niewysokie pióra.
© AMNH/D. Finnin

niektórzy naukowcy uważają, że wszystkie dinozaury, w tym zauropody, miały pióra—tak jak wszystkie ssaki mają przynajmniej trochę włosów. Duże ssaki, takie jak słonie, mają jednak bardzo ograniczone włosy. Podobnie, zauropody mogły nie mieć wielu piór, co sprawiało, że prawdopodobnie nie zachowały się w skamieniałościach.

Model Sinornithosaurus, którego skamieniałości zawierają dobrze zachowane pióra, pochodzące z dinozaurów.
© AMNH/R. Mickens

paleontolodzy nieustannie odkrywają nowe przykłady pierzastych skamieniałości. Odkrycia w chińskiej prowincji Liaoning, takie jak Sinornithosaurus, na zdjęciu powyżej, zmieniły nasze rozumienie przejścia od pierzastych dinozaurów do ptaków.

skamieniałości z tego regionu wydają się być znakomicie zachowane, wykazując delikatne cechy, w tym pióra. W ciągu ostatnich 15 lat odkryto tam wiele pierzastych dinozaurów—a niektóre z najważniejszych są wystawiane jako modele lub odlewy dinozaurów wśród nas.