wzory dla żaglowców w i wokół Atlantyku zostały po raz pierwszy odkryte przez Hiszpanów i portugalscy pionierzy. Ich trasy szybko stały się znane innym zachodnim Europejczykom. Początkowo portugalskie okręty opuściły porty iberyjskie na Wyspy Kanaryjskie u wybrzeży Afryki. Tutaj wychwytywali wiatry i prądy, które napędzały ich Żaglowce przez Ocean Atlantycki, wpływając na Karaiby przez przejście Mona lub Dominika, a stamtąd do Santo Domingo i dalej do Vera Cruz w Meksyku. Tam hiszpańscy odkrywcy nawiązali kontakt z rdzennymi kupcami i przywieźli towary do domu z Peru i Meksyku. Bogactwa zdobyte przez floty skarbów zwabiły Korsarzy z północnej Europy i zmusiły Hiszpanię do budowy rozbudowanych baz obronnych w Hawanie, Kubie, Kartagenie, Kolumbii i na wyspie Santo Domingo. Te szlaki żeglugowe na Karaiby i Amerykę Środkową były dobrze znane i używane przez prawdopodobnie sto statków rocznie, jeszcze przed wprowadzeniem cukru w Brazylii, otwierając tym samym nowy etap w historii Atlantyku.

sezonowe wahania wiatrów i prądów Atlantyckich były kluczowe, a historycy uznali, że istniały dwa systemy Atlantyckie łączące Europę, Afrykę i Amerykę. Europejczycy korzystali z systemu Północnego Atlantyku, dzięki któremu transportowali Afrykanów na Karaiby oraz do Ameryki Środkowej i Północnej na swoich statkach żaglowych. W systemie południowym handlarze niewolnikami sprowadzali niewolników do Ameryki Południowej, zwłaszcza do Brazylii. W obu przypadkach handel i przepływ ludzi były w dużej mierze zdeterminowane przez naturalne siły wiatrów i prądów.

w dobie żeglugi statki europejskie były w stanie wybrać drogę swojego rejsu wokół Oceanu Atlantyckiego. W systemie północnym dominowały podróże, które powstały w Północnej Europie i Ameryce Północnej. W systemie południowym dominowały rejony Ameryki Południowej, takie jak Brazylia i Rio de la Plata (dzielące dzisiejszą Argentynę i Urugwaj). Kapitanowie statków byli również w stanie wykorzystać Południowo-wschodnie wiatry handlowe, aby szybko przepłynąć Atlantyk do portów południowoamerykańskich. Północno-wschodnie wiatry handlowe wymagały więcej czasu, aby wypchnąć statki na Karaiby, A stamtąd na północ, przez westerlies, do Ameryki Północnej.

jakkolwiek powolne lub szybkie przejście przez Atlantyk europejskich statków niewolniczych, stanowiło to przerażające i traumatyczne doświadczenie dla milionów Afrykańczyków, którzy przeżyli środkowe Przejście. Załoga statku niewolników załadowała jeńców na to, co w rzeczywistości było pływającym więzieniem. Po kilku miesiącach odosobnienia statek mógł pozostawać na afrykańskim wybrzeżu, ponieważ kapitan czekał, aż zdobędzie wystarczającą liczbę jeńców, aby podróż była opłacalna.

statki przeznaczone do lądowania w Brazylii mogą minąć tylko miesiąc, aby przepłynąć Atlantyk, ale statki kierujące się na Karaiby lub Amerykę Północną mogą minąć osiem tygodni lub więcej. Chociaż czas żeglowania przez Atlantyk zmniejszył się w ciągu historii handlu niewolnikami na Atlantyku, wielkość statków niewolniczych wzrosła. Na przykład pod koniec handlu angielskiego Angielskie statki przewoziły średnio 390 Afrykanów. Śmiertelność na okrętach również spadła z czasem, choć dowody sugerują, że ponownie wzrosła w XIX wieku, gdy przemytnicy próbowali uniknąć próby stłumienia handlu przez Brytyjską Marynarkę Wojenną. Ponieważ Brytyjczycy i inni Europejczycy zaczęli legalnie znosić handel niewolnikami w XIX wieku, brazylijscy, portugalscy i Kubańscy niewolnicy nosili na swoich statkach większą liczbę afrykańskich jeńców. Uciekając z patroli brytyjskiej marynarki wojennej, Afrykanie musieli znosić konsekwencje zwiększonej choroby i śmiertelności.

1. < Castles, Factories, and Forts
2. Middle Passage >