Rosa and Raymond Parks Institute for Self Development został założony w lutym 1987 roku przez Panią Rosę Parks i Panią Elaine Eason Steele, na cześć Raymonda Parksa (1903-1977). Jest to żywa spuścizna dwóch osób, które poświęciły swoje życie na rzecz Praw Obywatelskich i Praw Człowieka.

Raymond Parks ożenił się z Rosą McCauley 18 grudnia 1932 roku. Był fryzjerem z Wedowee w hrabstwie Randolph w Alabamie. Miał niewiele formalnego wykształcenia, ale głód wiedzy i bezsensowne podejście do życia. Popierał „cichą siłę” żony i zachęcał młodzież do zdobycia dobrego wykształcenia, aby utrzymać siebie, swoje rodziny i wyeliminować dyskryminację w tym kraju.

Elaine Eason Steele, poznała Panią Rosę Parks w pracy w fabryce szycia, na początku lat 60-tych, gdy jeszcze była uczennicą liceum. Po ukończeniu studiów zgłosiła się do pracy z Panią Parks i pomagała w jakikolwiek znaczący sposób. Stała się dobrą przyjaciółką, jak córka, której nigdy nie miała. Elaine wiedziała również, że pani Parks chce uhonorować Pana Parksa i wiedziała o jej miłości i zaangażowaniu w młodość. W 1987 roku założyli Rosa and Raymond Parks Institute for Self Development.

era zalegalizowanej segregacji rasowej spowodowała, że Raymond i Rosa zobowiązali się do obywatelstwa pierwszej klasy dla osób kolorowych. Samouk z minimalnym wykształceniem formalnym, Raymond był wykwalifikowanym fryzjerem. Rosa, pracująca w domu i krawcowa, ukończyła szkołę średnią po ślubie z Raymondem. Oboje zachęcali innych do zarejestrowania się w celu głosowania, łączenia środków finansowych, promowania wysokiej jakości formalnej edukacji i angażowania się w rozwój społeczności.

Rosa Louise McCauley Parks została aresztowana 1 grudnia 1955 roku w Montgomery w stanie Alabama za odmowę oddania miejsca białemu pasażerowi autobusu na żądanie kierowcy autobusu. Cztery dni później, 5 grudnia, rozpoczął się bojkot autobusów w Montgomery i trwał 381 dni. Odwaga Pani Parks przeniosła ją do historii świata, gdzie jest czule określana jako „Matka współczesnego Ruchu Praw Obywatelskich.”Bojkot przyniósł również światowe znaczenie młodemu Ministrowi Baptystów, Dr Martin Luther King, Jr.