(CN) — biolodzy morscy ujawnili we wtorek, że samice rekinów wielorybich rosną wolniej niż samce, ale na dłuższą metę stają się znacznie większe, ponieważ samce osiągają Płaskowyż po osiągnięciu dorosłości.

badanie, opublikowane w czasopiśmie Frontiers of Marine Science, jest pierwszym dowodem na różne stopy wzrostu obu płci i dowodzi, że samice rekinów wielorybich są największymi rybami w oceanie.

nie wieloryby w ogóle, rekiny wielorybie mają znacznie więcej wspólnego z nimi niż z ich rodziną rekinów, w tym wielkość i nawyki żywieniowe. Mają płaskie głowy, tępy pysk i unikalny wzór plam i pasków na plecach, podobny do odcisków palców człowieka. Ich usta mają około 1,5 metra szerokości i mieszczą ponad 300 zębów, chociaż te rekiny są podajnikami filtrów, więc ich jedzenie polega na otwieraniu ust, aby wpuszczać jedzenie, wodę i inne materiały i wyrzucaniu wszystkiego, czego nie chcą jeść.

autorzy badań Mark Meekan, biolog ryb z Australian Institute of Marine Science, i Brett Taylor, Naukowiec morski również z Instytutu stwierdzili, że podczas gdy samce rekinów wielorybich rosną szybko, gdy osiągną dorosły rozmiar 26-29 stóp długości, zwalniają lub przestają rosnąć całkowicie. Samice rosną znacznie wolniej, ale z czasem przewyższają samce, osiągając dorosły rozmiar około 45 stóp. Autorzy zauważają, że niektóre z największych udokumentowanych rekinów wielorybich osiągnęły oszałamiającą Długość 59 stóp.

„To jest absolutnie ogromne-o wielkości bendy autobus na ulicy miasta,” meekan powiedział. „Ale mimo, że są duże, rosną bardzo, bardzo powoli. To tylko około 20 cm (7,87 cala) lub 30 cm (11,8 cala) rocznie.”

w latach 2009-2019 naukowcy zaobserwowali 54 rekiny wielorybie z Zachodniej Australii, rafy Ningaloo, a także niektórych akwariów, i śledzili ich wzrost w ciągu 11 sezonów. Byli w stanie zobaczyć postępy każdej osoby dzięki technologii kamer stereo-wideo, a Taylor powiedział, że zarejestrowali ponad 1000 pomiarów rekina wielorybiego.

„to w zasadzie dwie kamery ustawione na ramie, którą popychasz, gdy jesteś pod wodą”, powiedział dr Taylor. „Działa to tak samo, jak nasze oczy – dzięki czemu można skalibrować dwa nagrania wideo i uzyskać bardzo dokładny pomiar rekina.”

zespół badawczy ostatecznie odkrył, że nie tylko samice rekinów wielorybich rosną znacznie większe niż samce — nierzadko u rekinów — ale że obie płcie rosną inaczej. Jest to znaczące odkrycie, które Meekan nazwał pierwszym dowodem tego rodzaju. Dodał również, że ta różnica wielkości jest prawdopodobnie ewolucyjną zaletą dla samic, aby mogły nosić całe swoje potomstwo.

„znaleziono tylko jednego ciężarnego rekina wielorybiego, a w środku było 300 młodych” – powiedział Meekan. „To niezwykła liczba, większość rekinów miałaby tylko od dwóch do kilkunastu. Więc te gigantyczne samice są prawdopodobnie coraz większe z powodu potrzeby noszenia całej masy szczeniąt.”

rekiny wielorybie zazwyczaj cieszą się samotnością, choć nie są terytorialne i będą dzielić żerowiska, i nie są agresywne wobec ludzi, więc generalnie nie przeszkadzają im nurkowie. Jednak sezonowo gromadzą się w grupach podczas kwitnienia planktonu, aby żerować w miejscach takich jak Rafa Ningaloo, która przyciąga wiele ekoturystyki. W rzeczywistości turystyka jest tak rozpowszechniona w tych sezonach, że generuje 24 miliony dolarów rocznie dla lokalnej gospodarki.

Niestety, działalność człowieka spowodowała, że populacja rekinów wielorybich cierpi i w rezultacie są one obecnie wymienione jako zagrożone. Aktywność wielorybów i przypadkowe przechwytywanie są innymi ważnymi czynnikami wpływającymi na ich zubożający stan zdrowia populacji.

w rezultacie Australia i inne kraje, w których gatunek występuje, przyjęły szczegółowe wytyczne dotyczące interakcji z nimi. Ma to również zapobiec zniechęcaniu rekinów do powrotu na żerowisko po zbyt dużej interwencji człowieka, ponieważ będą one miały trudności ze znalezieniem równie ciepłych wód o wystarczającej dostępności pożywienia gdzie indziej.

„Jeśli jesteś bardzo wolno rosnącym zwierzęciem i potrzeba ci 30 lat lub więcej, aby osiągnąć dojrzałość, szanse na katastrofę uderzającą, zanim dostaniesz szansę na rozmnażanie, są prawdopodobnie dość wysokie, a to jest prawdziwe zmartwienie dla Rekinów Wielorybich”, powiedział Meekan. Autorzy uważają, że wyniki ich badań w znacznym stopniu przyczynią się do ochrony tych stworzeń.

ponadto Meekan powiedział, że badanie wyjaśnia, dlaczego większość rekinów wielorybich, które gromadzą się w regionach tropikalnych, składa się z młodych samców, ponieważ muszą spożywać więcej, aby utrzymać przyspieszony wzrost przed płaskowyżem.

„Ten artykuł naprawdę przepisał to, co wiemy o wzroście rekina wielorybiego”, podsumował Taylor.