naukowcy odkryli skamieniałości najwcześniejszych organizmów żywych na ziemi.

reprezentowane są przez drobne włókna, gałki i rurki w Kanadyjskich skałach datowane na 4,28 miliarda lat.

to czas niedługo po uformowaniu się planety i setki milionów lat przed tym, co jest obecnie akceptowane jako dowód na najdawniejsze życie jeszcze znalezione na Ziemi.

badacze donoszą o swoich badaniach w czasopiśmie Nature.

jak w przypadku wszystkich takich twierdzeń o życiu starożytnym, badanie jest sporne. Ale zespół wierzy, że może odpowiedzieć na wszelkie wątpliwości.

przypuszczalne mikroby naukowców z Quebecu mają jedną dziesiątą szerokości ludzkiego włosa i zawierają znaczne ilości hematytu-formy tlenku żelaza lub „rdzy”.

Matthew Dodd, który analizował struktury w University College London w Wielkiej Brytanii, twierdził, że odkrycie rzuci nowe światło na początki życia.

” to odkrycie odpowiada na największe pytania, jakie ludzkość sobie zadała – czyli: skąd pochodzimy i dlaczego tu jesteśmy?

„to bardzo pokorne mieć najstarsze znane formy życia w swoich rękach i móc na nie patrzeć i analizować je”, powiedział BBC News.

kopalne struktury zostały zamknięte w warstwach kwarcowych w tak zwanym pasie Nadkrustalnym Nuvvuagittuq (NSB).

NSB to fragment starożytnego dna oceanu. Zawiera jedne z najstarszych znanych nauce skał wulkanicznych i osadowych.

zespół zbadał fragmenty skał, które prawdopodobnie zostały ułożone w systemie kominów hydrotermalnych-szczelin na dnie morskim, z których wypływają ciepłe, bogate w minerały wody z Morza.poniżej.

dzisiaj takie otwory wentylacyjne są znane jako ważne siedliska dla drobnoustrojów. Dr Dominic Papineau, również z UCL, który odkrył skamieniałości w Quebecu, uważa, że takie ustawienie było prawdopodobnie również kolebką dla form życia między 3,77 a 4.28 mld lat temu (górny i dolny wiek skał NSB).

opisał, jak się czuł, gdy uświadomił sobie znaczenie materiału, nad którym pracował: „pomyślałem sobie:” mamy to, mamy najstarsze skamieniałości na planecie”.

„odnosi się do naszego pochodzenia. Aby inteligentne Życie ewoluowało do poziomu świadomości, do punktu, w którym śledzi swoją historię, aby zrozumieć własne Pochodzenie – to inspirujące.”

wszelkie roszczenia dotyczące najwcześniejszego życia na Ziemi przyciąga sceptycyzm. To zrozumiałe. Często trudno jest udowodnić, że pewne struktury nie mogły również powstać w procesach niebiologicznych.

ponadto analiza jest skomplikowana, ponieważ skały, o których mowa, często ulegały zmianom.

NSB, na przykład, został ściśnięty i ogrzany przez czas geologiczny

obecnie prawdopodobnie najstarszy potwierdzony dowód życia na planecie znajduje się w 3,48-miliardowych skałach Australii Zachodniej.

mówi się, że materiał ten pokazuje pozostałości stromatolitów – kopców osadów utworzonych z ziaren mineralnych sklejonych ze sobą przez starożytne bakterie.

jeszcze starsze twierdzenie o śladach stromatolitu zostało złożone w sierpniu ubiegłego roku. Zespół odpowiedzialny za to odkrycie powiedział, że ich skamieniałości miały 3,70 miliarda lat.

niemniej jednak badacze UCL i ich koledzy twierdzą, że bardzo ciężko pracowali, aby zademonstrować większą Starożytność ich struktur.

Dr Papineau przyznaje jednak, że pomysł metabolizowania mikroorganizmów przy użyciu tlenu tak szybko po uformowaniu się ziemi zaskoczy wielu geologów.

„nie uznaliby, że w tym czasie istniały organizmy oddychające tlenem. Przywraca produkcję tlenu na powierzchni Ziemi, choć w niewielkich ilościach, do początku zapisu osadowego ” – powiedział.

Prof Nicola McLoughlin z Rhodes University w RPA nie był związany z badaniami.

pochwaliła stypendium, ale uznała, że dane przedstawione przez zespół kierowany przez UCL nie są wystarczające.

„morfologia tych włókien utleniających żelazo z północnej Kanady nie jest przekonująca”-powiedziała BBC News.

„w ostatnich osadach widzimy spektakularne skręcone łodygi, często ułożone warstwowo, ale w silnie metamorfizowanych skałach pasa Nuvvuagittuq włókna są znacznie prostsze w kształcie.

„powiązane teksturalne i geochemiczne dowody grafitu w rozetach węglanowych i granulkach magnetytu-hematytu są ostrożną pracą, ale dostarczają tylko sugestywnych dowodów na aktywność mikrobiologiczną; nie wzmacniają przypadku biogenności włókien.”

powiedziała również, że maksymalny wiek skał okazał się bardzo kontrowersyjny, a prawdziwy wiek był bardziej zbliżony do wieku 3,77 miliarda lat.

część zainteresowania starożytnym życiem polega na implikacji, jaką ma dla organizmów w innych częściach układu słonecznego.

„te (NTB) organizmy pochodzą z czasów, gdy uważamy, że Mars miał na swojej powierzchni ciekłą wodę i atmosferę podobną do ziemskiej w tamtym czasie” – powiedział Dodd.

„Tak więc, jeśli mamy formy życia Pochodzące i ewoluujące na ziemi w tym czasie, to być może mieliśmy życie zaczynające się na Marsie.”

Jeśli tak jest, to według dr Papineau, ostatnie misje łazika Nasa na powierzchnię Marsa mogły szukać śladów życia w niewłaściwych miejscach.

powiedział, że Mars Exploration Rovers (MER), Spirit i Opportunity oraz nowsza misja robotów Curiosity przeoczyły obszary, które mogły zawierać skały wytwarzane przez otwory hydrotermalne.

„na powierzchni Marsa brakowało okazji. MER Opportunity w 2003 roku znalazł obiecujące formacje, ale nie było analizy. Łazik Spirit przeszedł obok innego w pobliżu wychodni Komanczów w kraterze Gusev.”

sugestia, że życie pojawiło się” zaledwie ” kilkaset milionów lat po uformowaniu się ziemi, jest intrygująca w świetle debat na temat tego, czy życie na Ziemi było rzadkim wypadkiem, czy też biologia jest powszechnym wynikiem w odpowiednich warunkach.

śledź Pallab na Twitterze.