MS-13 został utworzony przez salwadorskich imigrantów, którzy przybyli do Stanów Zjednoczonych w celu ucieczki przed wojną domową w swoim kraju. Część jej członków została przeszkolona w zakresie walki partyzanckiej i użycia broni wojskowej. Gang jest dobrze zorganizowany i jest mocno zaangażowany w lukratywne nielegalne przedsiębiorstwa, ciesząc się złą sławą ze stosowania przemocy w celu osiągnięcia swoich celów. Strach i zastraszanie są wykorzystywane w wyłudzaniu płatności od legalnych lub bezprawnych właścicieli firm za prawo do prowadzenia działalności na terytorium MS-13. Członkowie MS-13 byli zamieszani w gwałty i zastraszanie świadków. Oprócz lokalnych przestępstw, MS-13 jest znany z udziału w wielu międzynarodowych przestępstwach; na przykład są one zaangażowane w nielegalny handel skradzionymi pojazdami ze Stanów Zjednoczonych do Ameryki Środkowej. Biorą również udział w przemycaniu broni i nielegalnej sprzedaży broni palnej. Uważa się, że są głównym dystrybutorem detalicznym leków w Houston. MS-13 ma również ekipy złodziei podróżujące po Stanach Zjednoczonych, kradnące bez recepty leki ze sklepów detalicznych, które są następnie sprzedawane na nielegalnym rynku. Istnieją również doniesienia o udziale MS-13 w przemycie ludzi. W 2004 roku FBI utworzyło MS-13 National Gang Task Force, która koordynuje współpracę między lokalnymi i stanowymi organami ścigania, w tym ułatwianie przepływu informacji między tymi agencjami w celu demontażu MS-13. Inne strategie obejmują deportację członków MS-13 do ich krajów pochodzenia. Wysiłki te zaostrzyły jednak problem gangów, podsycając jego międzynarodową ekspansję. 23 referencje i 4 ryciny