Mercury zawiera odpowiedzi na kilka krytycznych pytań dotyczących powstawania i ewolucji Planet ziemskich. Te pytania obejmują pochodzenie anomalnie wysokiego stosunku rtęci do krzemianu i jego implikacje dla planetarnych procesów akrecji, naturę geologicznej ewolucji Merkurego i historii chłodzenia wnętrza, mechanizm generowania globalnego pola magnetycznego, stan rdzenia rtęci i procesy kontrolujące lotne gatunki w złożach biegunowych Merkurego, egzosferze i magnetosferze. Misja Mercury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging (MESSENGER) została zaprojektowana, aby latać i orbitować wokół Merkurego, aby odpowiedzieć na wszystkie te kluczowe pytania. Po wystrzeleniu przez Delta 2925h-9.5, dwóch przelotach Wenus i dwóch przelotach Merkurego, wprowadzenie orbity następuje w trzecim spotkaniu Merkurego. Ładunek instrumentu obejmuje podwójny system obrazowania dla szerokiego i wąskiego pola widzenia, obrazowania monochromatycznego i kolorowego oraz stereo; spektrometry rentgenowskie i połączone spektrometry gamma i neutronów do powierzchniowego mapowania chemicznego; magnetometr; Wysokościomierz Laserowy; połączony spektrometr ultrafioletowo-widzialny i widzialny w bliskiej podczerwieni do badania zarówno gatunków egzosferycznych, jak i mineralogii powierzchniowej; i energetyczny spektrometr cząstek i plazmy do pobierania próbek naładowanych gatunków w magnetosferze. Podczas przelotu Merkurego po raz pierwszy zostaną zaobserwowane obszary niezbadane przez Mariner 10, a nowe dane zostaną zebrane na temat egzosfery, magnetosfery i składu powierzchni Merkurego. Podczas fazy orbitalnej misji, trwającej jeden rok ziemski, MESSENGER dokona globalnego mapowania i szczegółowej charakterystyki egzosfery, magnetosfery, powierzchni i wnętrza.