’Birth of the Cool’

w 1945 roku Davis za zgodą ojca zdecydował się porzucić Juilliard i zostać pełnoetatowym muzykiem jazzowym. Jako członek kwintetu Charliego Parkera, Davis dokonał pierwszego nagrania jako lider zespołu w 1946 roku z sekstetem Milesa Davisa.

w latach 1945-1948 Davis i Parker nagrywali nieprzerwanie. To właśnie w tym okresie Davis pracował nad rozwojem stylu improwizacji, który definiował jego grę na trąbce.

w 1949 roku Davis założył dziewięcioosobowy zespół z nietypowymi dodatkami, takimi jak waltornia, puzon i tuba. Wydał serię singli, które później zostaną uznane za znaczący wkład w modern jazz. Zostały one później wydane jako część albumu Birth of the Cool.

na początku lat 50.Davis uzależnił się od heroiny. Mimo, że był jeszcze w stanie nagrywać, był to trudny okres dla muzyka i jego występy były przypadkowe. Davis przezwyciężył swoje uzależnienie w 1954 roku, mniej więcej w tym samym czasie, gdy jego występ „’Round Midnight” na Newport Jazz Festival przyniósł mu kontrakt płytowy z Columbia Records. Tam też stworzył stały zespół, w skład którego weszli John Coltrane, Paul Chambers i Red Garland.

„Kind of Blue”

Davis nagrał kilka albumów ze swoim sekstetem w latach 50., w tym Porgy and Bess i Kind of Blue, jego ostatni album dekady, wydany w 1959 roku. Obecnie uważany za jeden z największych albumów jazzowych w historii, Kind of Blue jest uznawany za najlepiej sprzedający się album jazzowy wszech czasów, sprzedając się w ponad 2 milionach egzemplarzy.

Davis nadal odnosił sukcesy w latach 60. XX wieku. jego zespół z czasem się przekształcił, w dużej mierze dzięki nowym członkom zespołu i zmianom stylu. Członkowie jego zespołu stali się jednymi z najbardziej wpływowych muzyków ery jazz fusion. Należeli do nich Wayne Shorter i Joe Zawinul (Weather Report), Chick Corea (Return to Forever) oraz John McLaughlin i Billy Cobham (Mahavishnu Orchestra).

Bitches Brew

na rozwój jazz fusion wpływ mieli tacy artyści jak Jimi Hendrix i Sly and the Family Stone, odzwierciedlając „fuzję” jazzu i rocka. Album Bitches Brew, nagrany kilka tygodni po festiwalu Woodstock w 1969 roku, dał początek ruchowi jazz fusion.

Bitches Brew wkrótce stał się najlepiej sprzedającym się albumem. W rezultacie Davis znalazł się na okładce magazynu Rolling Stone — stając się pierwszym artystą jazzowym, który został tak uznany.

dla jego bardziej tradycyjnych fanów ta zmiana stylu nie była mile widziana, ale była przykładem umiejętności Davisa do eksperymentowania i przekraczania granic własnego stylu muzycznego.