Klasyfikacja (zwana również klasyfikacją nowotworów) opisuje wygląd komórek nowotworowych w porównaniu do normalnych, zdrowych komórek. Stopień raka jest używany, aby pomóc przewidzieć, jak nowotwór będzie rosnąć i zaplanować leczenie. Lekarze również używać klasy do przewidywania, jak dobrze leczenie będzie działać i przewidzieć perspektywy danej osoby (rokowanie). A w przypadku niektórych rodzajów raka, stopień jest używany do stadium raka.

aby sprawdzić stopień raka, patolog patrzy pod mikroskopem na próbkę tkanki z guza. Klasyfikacja zależy od kilku czynników:

• jak różnią się komórki nowotworowe od normalnych komórek (zwanych różnicowaniem) i innych cech nowotworu, takich jak rozmiar i kształt komórek oraz sposób ich ułożenia
• jak szybko komórki rosną i dzielą się
• czy istnieją obszary śmierci komórek w guzie (zwane martwicą)

jak raki są klasyfikowane

niektóre nowotwory mają swoje własne systemy klasyfikacji, ale większość nowotworów litych ma stopień od 1 do 3 lub 4. (Nowotwory Lite, takie jak rak piersi lub prostaty, tworzą grudki.) Niższa liczba oznacza, że rak jest niższym stopniem. Różne części guza mogą mieć komórki nowotworowe o różnym stopniu zaawansowania. Ale guz jest zwykle klasyfikowany jako najwyższy stopień w obrębie guza.

• nowotwory niskiego stopnia mają komórki, które są nieprawidłowe, ale wyglądają jak normalne komórki. Są one również ułożone podobnie do normalnych komórek. Nowotwory o niskim stopniu złośliwości rosną powoli i rzadziej się rozprzestrzeniają. Nowotwory, które są dobrze zróżnicowane, są niskiego stopnia.
• nowotwory wysokiego stopnia mają komórki, które wyglądają bardzo inaczej niż normalne komórki i są inaczej ułożone. Mają tendencję do szybszego wzrostu i są bardziej podatne na rozprzestrzenianie.

różnicowanie odnosi się do tego, jak rozwinięte są komórki nowotworowe i jak dobrze są zorganizowane w tkance lub narządzie. Komórki nowotworowe są porównywane do normalnych komórek w narządzie lub tkance. Stopień i różnicowanie są zasadniczo takie same, ale Stopniowanie jest znormalizowanym sposobem pomiaru różnicowania. Podobnie jak stopień, poziom różnicowania guza może zmieniać się w czasie, a różne obszary guza mogą mieć różne poziomy różnicowania. W przypadku większości typów nowotworów stopień jest podawany w oparciu o bardziej niezróżnicowany obszar w guzie.

• dobrze zróżnicowane komórki nowotworowe wyglądają i zachowują się bardziej jak normalne komórki w tkance, w której zaczęły rosnąć. Guzy z dobrze zróżnicowanymi komórkami nowotworowymi są zwykle mniej agresywne. Oznacza to, że mają tendencję do wzrostu i rozprzestrzeniania się powoli. Dobrze zróżnicowane nowotwory są niskiego stopnia.
• niezróżnicowane lub słabo zróżnicowane komórki nowotworowe wyglądają i zachowują się zupełnie inaczej niż normalne komórki w tkance, w której zaczęły rosnąć. Komórki te wyglądają na niedojrzałe, nierozwinięte lub agresywne i nie są zorganizowane w taki sam wzór jak normalne komórki. Guzy niezróżnicowane lub słabo zróżnicowane są bardziej agresywne. Mają tendencję do szybszego wzrostu, częstszego rozprzestrzeniania się i mają gorsze rokowanie niż nowotwory o dobrze zróżnicowanych komórkach nowotworowych. Nowotwory niezróżnicowane lub słabo zróżnicowane są w wysokim stopniu.
• umiarkowanie zróżnicowane komórki nowotworowe wyglądają i zachowują się gdzieś pomiędzy dobrze zróżnicowanymi i niezróżnicowanymi komórkami nowotworowymi.