o czym świadczą niezliczone arcydzieła eksponowane na ścianach galerii najbardziej prestiżowych muzeów na świecie, być może to medium olejne wywarło największy wpływ na rozwój malarstwa jako formy sztuki wizualnej. Malowanie olejem na płótnie nadal jest ulubionym wyborem poważnych malarzy ze względu na długotrwały kolor oraz różnorodność podejść i metod. Farby olejne mogły być używane już w XIII wieku. Jednak jako medium w swojej nowoczesnej formie, belgijski malarz Jan van Eyck rozwinął je w XV wieku. Ponieważ artyści byli zaniepokojeni nadmiernym czasem suszenia, van Eyck znalazł metodę, która umożliwiała malarzom łatwiejszą metodę opracowywania ich kompozycji. Mieszając pigmenty z olejami lnianymi i orzechowymi, odkrył, jak stworzyć paletę żywych kolorów oleju.

z czasem inni artyści, tacy jak Messina i da Vinci, udoskonalili recepturę, czyniąc z niej idealne medium do przedstawiania szczegółów, form i figur z gamą kolorów, cieni i głębi. W okresie renesansu, który jest często określany jako Złoty Wiek malarstwa, artyści rozwinęli swoje rzemiosło i ustanowili wiele technik, które zapewniły medium olejne. Udoskonalenie malarstwa olejnego przyszedł poprzez badania w perspektywie, proporcji i anatomii człowieka. W okresie renesansu celem artystów było tworzenie realistycznych obrazów. Starali się reprezentować wszystko, co wpadło w oko artysty, a także uchwycić i przedstawić intensywność ludzkich emocji.

dzieło Giovanniego Belliniego z 1480 roku, „Święty Franciszek w ekstazie”, oddaje zdolność olejku do tworzenia dokładnej, złożonej kompozycji z miękkim blaskiem porannego światła i szczegółową perspektywą naturalnego krajobrazu. Olej stał się użytecznym medium w okresie baroku, kiedy artyści starali się pokazać intensywność emocji poprzez ostrożną manipulację światłem i cieniem. Rembrandt użył oleju w swoim dziele „Straż nocna” z 1642 roku, ukazując obawy Straży nocnej z ciemnym, ale szczegółowym tłem i wyraźną jasnością złotych szat. W połowie XIX wieku, gdy malarze odkrywali nowe podejścia i rozwijali nowe ruchy, olej był medium. W obrazie „Impresja, wschód słońca” z 1872 roku, dla którego nazwano ruch impresjonistyczny, Monet użył oleju, aby zapewnić sugestywny widok na port, sylwetki i słońce, gdy odbicia tańczyły na wodzie. W modernizmie i poza nim olej był wykorzystywany przez artystów, takich jak Kandinsky, Picasso i Matisse, do dalszego ich eksperymentalnego podejścia na początku XX wieku.

łatwo usuwany z płótna olej pozwala artyście zrewidować dzieło. Dzięki swojej elastycznej naturze, długiej historii i dużej masie teorii, malarstwo olejne stworzyło najbardziej znaczący wpływ na sztukę wizualną. Nowy rozwój farb olejnych trwał do XX wieku, wraz z pojawieniem się farb olejnych, które były używane przez artystów takich jak Jean-Michel Basquiat i Anselm Kiefer. Od renesansu mistrzowie używali oleju do tworzenia dzieł, które nadal inspirują, intrygują i zachwycają, a dziś artyści nadal używają tego znaczącego medium do wyrażania swoich wizji, celów i emocji.