Rdzeń rdzeniowy szary ma kształt motyla. Rozciąga się od komórek wyściółki wyściełającej kanał centralny do otaczającej istoty białej. Rdzeń szary jest podzielony dwustronnie na róg grzbietowy, substancję pośrednią i róg brzuszny. Na poziomie piersiowo-lędźwiowym substancja pośrednia posiada róg boczny. Substancja pośrednia nie ma precyzyjnych granic; na ogół znajduje się wokół kanału środkowego oraz między rogami grzbietowymi i brzusznymi.

neurony rdzeniowe w istocie szarej są neuronami efferentnymi (aksony wchodzą do korzeni brzusznych), neuronami projekcyjnymi (aksony łączą się z traktami istoty białej) lub interneuronami (aksony pozostają w istocie szarej). Szare „rogi” są w rzeczywistości profilami szarych kolumn. Kolumny ciał komórek neuronowych, po przecięciu, pojawiają się jako skupiska profili ciała komórek neuronowych w szarej materii. Skupiska ciała komórkowego nazywane są jądrami. Niektóre jądra (kolumny ciał komórkowych) są obecne w całym rdzeniu kręgowym, inne jądra mają bardziej ograniczone dystrybucje segmentowe.

powierzchnia rogu grzbietowego jest ograniczona przez jądro marginalne (lamina I), które jest cienkie i nie jest wyraźne w przekrojach poprzecznych. Populacja małych neuronów tworzy bardzo charakterystyczną substantia gelatinosa (lamina II). Pozostała część rogu grzbietowego może być uważana za jądro proprius. Jądro piersiowe, zlokalizowane przyśrodkowo w podstawie rogu grzbietowego, występuje w segmentach piersiowo-lędźwiowych; aksony z jądra tworzą grzbietowy przewód spinocerebellar (Uwaga: neurony projekcyjne jądra klatki piersiowej są duże, ale rzadkie i nie są widoczne w niektórych sekcjach).

w substancji pośredniej jedno jądro występuje tylko w odcinku piersiowym i czaszkowym odcinka lędźwiowego rdzenia kręgowego. Jądro pośrednie, które tworzy róg boczny, składa się z współczulnych neuronów preganglionicznych.
róg brzuszny zawiera somatyczne neurony ruchowe. Jądra motoryczne przyśrodkowe unerwiają mięśnie tułowia i występują we wszystkich segmentach kręgosłupa. Boczne zbiory neuronów ruchowych, które unerwiają mięsień kończyn, są widoczne w segmentach powiększeń szyjnych i lędźwiowo-krzyżowych. Jądra motoryczne są ułożone somatotopowo.

znaczna część rdzeniowej istoty szarej znajduje się poza rozpoznawalnymi jądrami. Alternatywą metody kategoryzacji istoty szarej jest zdefiniowanie Lamin rdzeniowych (poniżej), w przeciwieństwie do jąder. Laminae oferują tę zaletę, że obejmują wszystkie regiony istoty szarej. Wadą laminae jest to, że w przeciwieństwie do jąder, granice laminarne nie są widoczne w normalnych odcinkach.

Below are links for viewing spinal gray matter in better quality sections.