jak Bert i Ernie czy wieprzowina i koper włoski, choinki i lampki były robione dla siebie. Ale jak powieszenie kilkuset migoczących światełek na sosnie stało się normalną częścią świątecznej zabawy?

zrób jak drzewo i wejdź do domu

wszystko zaczęło się od pogan. Rytualne używanie zimozielonych i świateł podczas zimowych uroczystości poprzedzało chrześcijaństwo. Ich symbolika (życie w martwej zimie) nie mogła zostać utracona na chrześcijanach, którzy przyjęli pogańską belkę świąteczną i zaczęli sprowadzać zimozielone drzewa do swoich domów w okresie zimowym. W XVII wieku Niemcy połączyli te dwa elementy i zaczęła się tradycja oświetlania choinki świecami (legenda głosi, że Marcin Luter, zainspirowany gwiaździstym niebem wigilijnym, zapalił pierwsze drzewo sto lat wcześniej, ale pierwsze udokumentowane wzmianki o zapalonym drzewie pochodzą z 1660 roku).

Choinka trafiła do Stanów Zjednoczonych na początku XIX wieku wraz z niemieckojęzycznymi Morawianami (którzy często praktykowali „putzing” lub „dressing”), którzy osiedlili się w Pensylwanii i Karolinie Północnej. Jedna z najwcześniejszych udokumentowanych wzmianek o choince w Ameryce pochodzi z wpisu Matthew Zahma Z Lancaster w Pensylwanii z 1821 roku, który widział swoich przyjaciół „na wzgórzu w Kendrick 's saw mill”, szukających dobrego drzewa do umieszczenia w salonie.

choinki szybko rozprzestrzeniły się z niemieckich enklaw i stały się częścią amerykańskich świąt Bożego Narodzenia.

w 1832 roku profesor Uniwersytetu Harvarda Charles Follen, zainspirowany niemiecką tradycją, mógł być pierwszym Amerykaninem, który oświetlił choinkę, dekorując ją świecami. W 1851 roku Mark Carr otworzył pierwszą sprzedaż detaliczną choinek, wycinając drzewa w górach Catskill i sprzedając je na nowojorskim Washington Market. W 1856 roku Podświetlana choinka stała się wielkim hitem, kiedy prezydent Franklin Pierce urządził choinkę w Białym Domu przyozdobioną świecami.

świecąca Choinka, ku niczyjemu zaskoczeniu, miała pewne problemy. Po pierwsze, trudno było trzymać świece przymocowane do gałęzi. Ludzie próbowali przypinać świecę igłą, przywiązywać świecę do gałęzi drutem lub sznurkiem i używać stopionego wosku jako kleju. Żadna z tych metod nie działała zbyt dobrze. Na szczęście przełom nastąpił w postaci wynalazku Fredericka Artza z 1878 roku: zawieszonego świecznika. Ale nawet jeśli masz świece, aby pozostać, był mały sposób na posiadanie bardzo dużego, łatwopalnego drzewa w salonie. Ludzie zwykle trzymali świece zapalone nie dłużej niż 30 minut na raz, cały czas mieli oko na drzewo i zawsze mieli wiadro z piaskiem lub wodą w gotowości na wypadek pożaru. Oczywiście, wypadki nadal się zdarzały. Ostatecznie grupa firm ubezpieczeniowych wspólnie odmówiła płacenia za pożary wywołane choinkami i zaczęła umieszczać w swoich polisach klauzulę „knowing risks”.

Choinka, podobnie jak Bob Dylan, robi się Elektryczna

22 grudnia 1882 roku Edward Johnson—przyjaciel Thomasa Edisona i wiceprezes Edison Electric Light Company—wystawił pierwszą elektrycznie oświetloną choinkę w salonie swojego nowojorskiego domu (na zdjęciu). Drzewo, zasilane przez generator Edisona (Johnson mieszkał w pierwszej części miasta, aby być podłączone do elektryczności), wyposażony osiemdziesiąt ręcznie przewodowe czerwone, białe i niebieskie żarówki-które, według reportera z Detroit Post i Tribune, były tak „duże jak orzech angielski”—i siedział na zmotoryzowanym polu, które obracało go „około sześć razy na minutę.”W ciągu najbliższych kilku lat Johnson i Edison eksperymentowali i ulepszali elektryczne światła drzew Johnsona. W 1890 roku zabrali je na rynek, publikując 28-stronicową broszurę o „miniaturowych lampach Edisona do choinek” i umieszczając reklamy produktu w popularnych czasopismach.

elektryczne światła na choince, podobnie jak oświetlone drzewo przed nimi, zwróciły uwagę narodu, gdy zadebiutowali w Białym Domu Na Choince Grovera Clevelanda z 1895 roku. Większość ludzi, którzy nie byli prezydentem Stanów Zjednoczonych, musiałaby jednak czekać na własne elektryczne światła na drzewie. Publiczna dystrybucja energii elektrycznej była plamista, a większość ludzi mieszkających poza dużymi miastami musiałaby dostarczać własną energię elektryczną z domowego generatora. Oświetlenie średniej wielkości drzewa byłoby również zbyt drogie dla większości ludzi. Generator, opłata za przewodnika, który musiałby ręcznie podłączyć wszystkie światła na drzewie, a przewód i same światła Zwykle kosztowałyby ponad $300.

kurczak w każdym garnku i elektryczna Choinka w każdym salonie

w 1903 roku nastąpił przełom w technologii oświetlenia elektrycznego, kiedy GE zaoferowało publiczności pierwszą wstępnie okablowaną serię lampek na choinkę. Ciąg Świateł, zwany „festonem”, składał się z ciągu ośmiu wstępnie okablowanych porcelanowych gniazd, ośmiu miniaturowych kolorowych lamp szklanych Edisona i wkręcanej wtyczki do gniazdka ściennego (Długość drutu, do którego wszystko było przymocowane, nie była wykonana przez GE, ale amerykańską firmę Eveready, która stała się częścią National Carbon Company i dała światu długotrwałą baterię alkaliczną).

festony były nadal dość drogie w $12 za ciąg (nieco mniej niż średnia tygodniowa pensja dla wielu osób), ale problem ten zostanie rozwiązany, gdy GE spróbuje opatentować swój świąteczny feston oświetleniowy. Zgłoszenie patentowe zostało odrzucone, ponieważ produkt był oparty na wiedzy, którą posiadał zwykły wireman. Wraz z otwarciem rynku inne firmy i wynalazcy zaczęli produkować własne zestawy oświetleniowe i narodził się Amerykański świąteczny Przemysł lekki.

jednym z wczesnych świątecznych przedsiębiorców był nastolatek Albert Sadacca, który przekonał swoich rodziców do wykorzystania materiału z ich nowatorskiego biznesu oświetleniowego do produkcji niedrogich zestawów oświetleniowych. Później założył organizację handlową o nazwie National Outfit Manufacturers Association (NOMA). Noma ostatecznie stała się firmą Noma Electric Co. i zdominował rynek światła Bożego Narodzenia aż do 1960 roku, kiedy konkurencja ze strony importu zagranicznego doprowadziły ich do bankructwa i z branży oświetleniowej.

Ten artykuł pierwotnie ukazał się w grudniu ubiegłego roku.