kolory zależą od światła, którego głównym źródłem jest światło słoneczne. Trudno jest wiedzieć, czym tak naprawdę jest światło, ale możemy obserwować jego efekty. Obiekt wydaje się kolorowy ze względu na sposób interakcji ze światłem. Cienka linia światła nazywana jest promieniem; wiązka składa się z wielu promieni światła. Światło jest formą energii, która podróżuje falami. Światło porusza się po cichu na długich dystansach z prędkością 190 000 mi (300 000 km) na sekundę. Podróż światła ze słońca na ziemię trwa około ośmiu minut. Ta wielka prędkość wyjaśnia, dlaczego światło z krótszych odległości wydaje się docierać do nas natychmiast.

Kiedy mówimy o świetle, zwykle mamy na myśli białe światło. Kiedy białe światło przechodzi przez pryzmat (trójkątny przezroczysty obiekt) dzieje się coś bardzo ekscytującego. Kolory tworzące białe światło rozpraszają się na siedem pasm koloru. Te pasma kolorów nazywane są widmem (od łacińskiego słowa oznaczającego obraz). Kiedy drugi pryzmat zostanie umieszczony we właściwym miejscu przed pasmami tego widma, łączą się one, tworząc ponownie niewidoczne białe światło. Isaac Newton (1642-1727) był znanym naukowcem, który prowadził badania nad słońcem, światłem i kolorem. Eksperymentując z pryzmatami, jako pierwszy wykazał, że białe światło składa się z kolorów widma.

Siedem kolorów stanowi białe światło: Czerwony, pomarańczowy, żółty, zielony, niebieski, indygo i fioletowy. Uczniowie w szkole często zapamiętują akronimy takie jak ROY G BIV, aby zapamiętać Siedem kolorów spektrum i ich kolejność. Czasami niebieski i indygo są traktowane jako jeden kolor. W dowolnym spektrum pasma kolorów są zawsze zorganizowane w tej kolejności od lewej do prawej. Istnieją również długości fal poza widmem widzialnym, takie jak ultrafiolet.