ostatnie mamuty miały kłopoty. Odizolowane na wyspie Wrangel, skrawku ziemi u wybrzeży Syberii, Ostatnie stado na Ziemi było chore i słabe od wieków chronicznego chowu wsobnego. Prehistoryczne pachyderms nie były już tak płodne jak kiedyś, ich płaszcze przybrały dziwną przezroczystość, a niektóre cierpiały na problemy neurologiczne. Około 4000 lat temu gatunek został wymazany na dobre.

dziś jedynym mamutem, który prawdopodobnie zobaczysz, jest potężna rekonstrukcja w Muzeum — wielkość i struktura jego kości rysujących zarys bestii. Ale mamuty to coś więcej niż ich szkielety. W czasach, gdy możliwość przywrócenia pachyderms do życia regularnie pojawia się na pierwszych stronach gazet, naukowcy badają, jak mamuty żyły i umierały dzięki swoim Genom, a także kościom.

ikony Epoki Lodowcowej są organizmami modelowymi dla paleogenetyki, stosunkowo nową dziedziną po postępach w technologii, która umożliwia identyfikację, powielanie i badanie fragmentów starożytnego DNA. Mamuty były kiedyś powszechnymi stworzeniami-rozpowszechnionymi na półkuli północnej — i żyły ostatnio na tyle, by naukowcy mogli odzyskać materiał genetyczny ze swoich szczątków. A zamrożone zwłoki odzyskane z Syberii szczególnie podnoszą widmo de-wyginięcia. Skoro mamy ich tak dużo, dlaczego nie moglibyśmy sprowadzić mamuta?

ale zrozumienie tych stworzeń, a być może ich powielanie, jest skomplikowane. Dane z kości mamuta i genów mamuta dają sprzeczne definicje tego, który pachyderm należy do jakiego gatunku. A im więcej Badacze dowiadują się o mamutach, tym bardziej jasne jest, że musimy przywrócić bestie, zanim spróbujemy je odtworzyć.

co robi Mamuta?

odkrycie tajemniczego pachyderma było pierwszą wskazówką, że historia mamutów jest bardziej skomplikowana niż pierwotnie sądzono-mówi paleontolog Z East Tennessee State University Chris Widga. Gatunek zwany mamutem Jeffersona, często spotykany na Środkowym Zachodzie Ameryki, ciągle pojawiał się podczas wykopalisk — ale wydawało się, że ma cechy zarówno mamuta włochatego, jak i mamuta kolumbijskiego.

Kiedy Widga spojrzał na te okazy z kolegą Jeffem Saundersem w ramach projektu dokumentującego skamieniałe mamuty tego regionu, znaleźli jeszcze więcej rodzajów mamutów, które nie pasowały do tej czy innej kategorii.

„nie tylko znaleźliśmy wiele tego mamuta, ale Iowa i Missouri były pełne skamieniałości, które wyglądały trochę jak mamuty kolumbijskie, trochę jak mamuty Jeffersońskie, a czasami nawet woollies”, mówi Widga. Ale kiedy on i inni badacze spojrzeli na geny tych zwierząt, półprodukty zaczęły mieć większy sens.

odkrycia genetyczne przeciwstawiają się kategoryzacji dokonanej wcześniej z kości. Zamiast ostrych podziałów między wieloma gatunkami mamutów, mógł istnieć jeden gatunek, który mógł się znacznie różnić, ale nadal utrzymywał zdolność do krzyżowania się z różnymi populacjami.

poprzednie badania sugerowały, że różne gatunki mamutów mogły się krzyżować, ale teraz pojawiły się dowody na to, że była to wspólna część życia mamutów, a nie coś niezwykłego. Dziś ten sam trend można zaobserwować u niektórych gatunków słoni.

(Kredyt: Basilyan et al. 2011 Journal of Archaeological Science)

„myślę o współczesnych słoni afrykańskich, gdzie występuje krzyżowanie między morfologicznie odrębnymi lasami a słoniami sawannowymi o nakładających się zakresach”, mówi paleontolog z Georgia Southern University Kathlyn Smith. „I mogę sobie wyobrazić mamuty robiące to samo.”

Ta informacja genetyczna zmienia nasze rozumienie tego, czym naprawdę były mamuty, co ma znaczenie dla przedsięwzięć naukowych, które mają na celu przywrócenie zwierzęcia do życia. Mamuty Ameryki Północnej mogą być duże lub małe, kudłate lub krótkowłose, a jednocześnie należą do tego samego gatunku. Jeśli badacze spróbują odtworzyć mamuta poprzez zbieranie wiśni, będzie im brakować dużej części obrazu.

debata o de-Extinction

chociaż kuszące jest myślenie o scenariuszach sci-fi małych mamutów w probówkach, potencjał do ożywienia Mamuthus może obrać inną ścieżkę. Klonowanie, jak wskazuje genetyk Beth Shapiro w swojej książce Jak sklonować Mamuta, wymaga nienaruszonej i zdolnej do życia komórki mamuta. Nikt wcześniej nie znalazł takiej komórki, a biorąc pod uwagę, jak komórki ulegają degradacji po śmierci, jest mało prawdopodobne, że odpowiednia komórka do klonowania kiedykolwiek zostanie znaleziona. Jest bardziej prawdopodobne, że naukowcy spróbowaliby zmodyfikować żyjącego kuzyna mamuta w coś bardziej mamutowego za pomocą technik edycji genów.

na przykład, gdyby grupa badawcza zmodyfikowała DNA słonia azjatyckiego — najbliższego żyjącego krewnego mamutów-w coś podobnego do mamuta, nie byłoby to prawdziwe przebudzenie, ale domyślna wersja, która pozostawia sporo poza zasięgiem.

„im więcej wiemy o dynamice populacji, morfologii i zachowaniu mamutów w różnym czasie i w różnych miejscach, tym bardziej rozumiemy je jako wysoce zmienne, zdolne do adaptacji zwierzę”, mówi Widga.

gdyby naukowcy mieli stworzyć mamuty włochate, ich organizmy modelowe potrzebowałyby zdolności do zamieszkiwania różnych środowisk. Zimne, trawiaste stepy, które pozwoliły mamutom włochatym rozprzestrzenić się na półkuli północnej, prawie całkowicie zniknęły, a ostatnie ślady takich miejsc mogą wkrótce zniknąć wraz z dalszym globalnym ociepleniem. Dostrojenie zmartwychwstałego mamuta tak, aby miał doskonały, niezmienny wygląd klasycznego mamuta włochatego byłoby Sztuczną konstrukcją, która nie pasuje do tego, co mówi nam zapis kopalny.

Nauka bycia mamutem

nawet gdyby Zmartwychwstały Mamut wyglądał jak jego przodkowie, nie miałby stada, które nauczyłoby go, jak zachowywać się jak mamuty z przeszłości. Podobnie jak współczesne słonie, mamuty prawdopodobnie miały złożone zachowanie, którego z czasem uczyły inne mamuty.

„często mówię moim studentom, że nawet gdybyśmy przebudowali mamuta i mieli go przed sobą, aby się uczyć, nadal nie moglibyśmy powiedzieć, jak zachowywały się pierwotne, wymarłe mamuty, chyba że moglibyśmy odtworzyć ich utracony ekosystem i przebudować całą populację”, mówi Smith.

Mamut XXI wieku byłby całkowicie oderwany od ekosystemu, w którym rozwinęła się epoka lodowcowa, przypominając, że środowisko jest tak samo ważne dla organizmu, jak szczegóły jego DNA.

czym były mamuty i jak żyły, znajduje się w zapisie kopalnym i w strzępach ich starożytnych genów. Próba odtworzenia zwierzęcia na podstawie niekompletnych informacji to tylko ślepy zaułek; najlepiej zostawić ikony epoki lodowcowej w przeszłości i pozwolić paleontologom rozwikłać ich historię.