wczesni uczeni przypuszczali, że sieć Oceanu Indyjskiego rozwinęła się, aby zaspokoić zapotrzebowanie Imperium Rzymskiego na egzotyczne towary. Nowe dowody wskazują jednak, że sieć ta wyprzedziła Rzymian o pokolenia.

System Oceanu Indyjskiego powstał w wyniku stopniowej integracji wcześniejszych sieci regionalnych. Do 3000 roku p. n. e.podróżnicy w małych kajakach i tratwach przemieszczali się między miastami i portami handlowymi wzdłuż linii brzegowych z Arabii na subkontynent indyjski. Do 2000 p. n. e., proso i sorgo-ziarna importowane z wybrzeża Afryki Wschodniej-były częścią kuchni cywilizacji Harappan, która rozciągała się na terenie dzisiejszego Pakistanu i północnych Indii. Dowody archeologiczne i badania genetyczne sugerują, że pierwsza większa osada Madagaskaru nie pochodziła z Afryki — krótki przeskok przez kanał Mozambicki — ale z oddalonej o 4000 mil Indonezji.

mniej znana niż Jedwabny Szlak — jego lądowe równoleżniki-morska sieć handlu i wymiany kulturalnej działająca przy sezonowych wiatrach monsunowych. Sieć wyrosła ze starożytnych szlaków regionalnych i przed 2000 laty łączyła Europę Zachodnią z Azją Wschodnią. (Źródło: Rick Johnson / Discover)

w szczytowym okresie sieć handlowa łączyła miejsca tak rozległe, jak Chiny, Rzym i Królestwa Afryki Południowej, takie jak wielkie Zimbabwe. Pod względem ilości przewożonych towarów, Morski system handlu rywalizował ze swoim bardziej znanym śródlądowym krewnym, Jedwabnym Szlakiem.

Grecki manuskrypt z pierwszego wieku, Periplus morza Erytrejskiego, odnotował miejsca handlu i portów, towary i populacje z wystarczającą dokładnością, że dzisiejsi badacze są w stanie dopasować stanowiska archeologiczne do opisów tekstu. Na przykład, korzystając z tekstu, jeden z zespołów ustalił, że miejscem w dzisiejszej Erytrei było Adulis, ważne miasto we wczesnochrześcijańskim Imperium Aksum. Przez ponad tysiąc lat rolnicy, pasterze i kupcy jeździli tam z okolicznych wiosek, aby wymienić surowce, takie jak kość słoniowa, sól i skóry zwierzęce na perskie wyroby ze szkła, Arabskie przyprawy i inne egzotyczne produkty.

naukowcy odkryli porcelanę dynastii Ming z Chin wśród artefaktów Wielkiego Zimbabwe, stolicy ogromnego królestwa Południowej Afryki. (Kredyt: Chirikure 2014 African Archaeological Review)

wiele z tych towarów dotarło daleko w głąb lądu. Dziś archeolodzy regularnie odzyskują drobne przedmioty, takie jak szklane koraliki, wrzeciona lub chińska porcelana w miejscach w Afryce i na Morzu Śródziemnym. Te obce przedmioty-szczególnie te łatwo transportowane, takie jak szklane koraliki — stały się swego rodzaju walutą na wiele sposobów.

” to nie było jak pieniądze, chociaż można powiedzieć, że długość ramienia da ci krowę, albo pewną liczbę kurczaków ” – mówi Wood. „Ale to stworzyło formę bogactwa i władzy. Budował sojusze.”

ten znakomity złoty nosorożec jest jednym z wielu dóbr grobowych z pochówków na terenie Mapungubwe w południowej Afryce. W XII i XIII wieku miasto było połączeniem lokalnego, śródlądowego handlu i handlu złotem na Oceanie Indyjskim. (Źródło: Stefan Heunis/AFP / Getty Images)

nie tylko posiadanie, ale także rozdawanie takich egzotycznych przedmiotów wydaje się mieć kluczowe znaczenie dla zdobycia władzy politycznej i budowania zaufania.

Przeprowadzki i Shapery

Śledzenie przepływu towarów z miejsca na miejsce jest stosunkowo łatwe. Na przykład w przypadku ceramiki członkowie jednej społeczności z czasem powtarzają te same style dekoracyjne. Kamień, glina i inne surowce, używane do produkcji przedmiotów, od kotwic po sztabki złota, mają unikalne sygnatury chemiczne, które różnią się w zależności od położenia geograficznego i mogą być przypisane do ich źródła.

koraliki szklane, wypełniające gliniany kubek znaleziony w południowych Indiach, służyły jako waluta wzdłuż niektórych szlaków morskich i śródlądowych związanych z siecią handlową Oceanu Indyjskiego. (Źródło: DEA/G. Dagli Orti / Granger, NYC)

Statki to rzadkie znaleziska, a Przyczepy śródlądowe jeszcze rzadsze. Uczeni wiedzą na pewno, że sama natura handlu oceanami sprawiła, że dłuższe okresy interakcji były konieczne: Prądy Oceanu Indyjskiego zmieniają się sezonowo, a kupcy musieli czekać miesiącami, aż prądy zmienią się na korzyść podróży powrotnej. Dla wielu marynarzy te zagraniczne porty stały się drugim domem.

jednak poza portami wymienionymi w kilku starożytnych tekstach nie jest jasne, w jaki sposób kupcy i ich towary podróżowali w głąb lądu.

to popiersie „króla kapłana” z doliny Indusu w Mohendżo-Daro ma około 4000 lat. Jego rzeźnik mógł spożywać proso importowane z Afryki przez sieć handlową Oceanu Indyjskiego. (Źródło: EA/A. Dagli Orti/De Agostini/Getty Images)

Kefilwe Rammutloa, absolwent Uniwersytetu w Pretorii, buduje bazę danych do śledzenia dystrybucji egzotycznych towarów w miejscach w południowo-wschodniej Afryce. Znajduje dowody, które sugerują, że członkowie rdzennej społeczności wymieniali te przedmioty, często jako prezenty, a nie profesjonalni kupcy ustalający handel między miastami.

podobnie jak drewno, Rammutloa odkryła społeczny aspekt przedmiotów. Na przykład Mapungubwe, pierwsze rodzime Królestwo Południowej Afryki, było bogate w kość słoniową i złoto — ale ciała znalezione na jego cmentarzach były pokryte szklanymi paciorkami z Persji i porcelaną z Chin.

„ludzie używali materiałów do tworzenia relacji”, mówi Rammutloa. „Mówimy tu o ludziach. Ktoś daje Ci prezent, negocjuje rolę w twoim życiu. Tworzy sieć.”

handel na Oceanie Indyjskim nigdy tak naprawdę nie zniknął. Jednak począwszy od XV wieku, wraz z ekspansją europejskich poszukiwań i wycofaniem się Chin z międzynarodowych spraw, światowa gospodarka przesunęła się na zachód.

w następnych stuleciach niewielu badaczy badało tę wczesną i rozległą sieć handlową. Mówi Wood: „to europejskie tło ludzi piszących historie, w tym nasze własne. Jest teraz więcej pracy, ale częścią problemu jest to, że polegamy na dokumentach pisanych, a jest ich znacznie mniej . To także kwestia języka. Jestem pewien, że w Chinach jest mnóstwo dokumentów na ten temat, ale ktoś musi je przetłumaczyć.”

na indonezyjskiej wyspie Sumatra, zbiór chińskich monet znalezionych w ujściu rzeki świadczy o regionalnych szlakach handlowych łączących się w celu utworzenia większej sieci Oceanu Indyjskiego. (Źródło: Marilee Wood)

inne siły, od niestabilnych rządów PO międzynarodowe sankcje, również hamowały badania w przeszłości.

„polityczna przeszłość RPA pozostawiła ogromną lukę” – mówi Rammutloa. „Dopiero teraz, po apartheidzie, jesteśmy w stanie zaangażować się w międzynarodowe projekty.”

w ciągu ostatniej dekady dziesiątki Regionalnych Programów Badawczych rozwinęły się w Afryce przybrzeżnej i połączyły się z rówieśnikami w Europie i Azji, w sposób odtwarzający szlaki handlowe, które badają. Tylko teraz wymieniają informacje, a nie towary.

Ten artykuł pierwotnie ukazał się drukiem jako ” Trading Places.”