chociaż oficjalnie uznawani za ruch z udziałem białych grup religijnych, Czarni aktywiści zawsze byli krytyczną częścią demontażu niewolnictwa w Stanach Zjednoczonych. Ci abolicjoniści—wielu z nich, dawniej zniewolonych-okazali się bardzo wpływowi na rzecz wolności-dla siebie i swoich ludzi. Niektórzy brali bezpośredni udział w ratowaniu uciekających przed zniewoleniem, podczas gdy inni zachwiali opinię publiczną wymownymi przemówieniami i pismami na rzecz równości rasowej.

Sojourner Truth
Sojourner Truth urodził się w 1797 roku w hrabstwie Ulster w stanie Nowy Jork, przed zniesieniem niewolnictwa w stanie. We wczesnym okresie życia, cztery różne osoby zniewoliły ją. Jako nastolatek Truth został oddany zniewolonemu mężczyźnie jako jego żona i razem mieli pięcioro dzieci. W 1826 roku, zaledwie rok przed uchwaleniem ustawy uwalniającej niewolników w stanie Nowy Jork, Truth uciekła do domu pobliskiego abolicjonisty, który zapłacił jej byłemu niewolnikowi za prawdę i jej niemowlę, aby zapewnić im wolność.
mimo że Zniewoleni ludzie w stanie Nowy Jork zostali usamodzielnieni w 1827 roku, młody syn Truth, Peter, został nielegalnie sprzedany do niewolnicy w Alabamie po jej uwolnieniu. Następnie pozwała i stała się pierwszą Afroamerykanką, która wygrała sprawę przeciwko białemu człowiekowi w amerykańskich sądach, zyskując w ten sposób opiekę nad swoim synem.
przeprowadzając się do Nowego Jorku, Truth został ministrem podróży i orędownikiem przeciwko niesprawiedliwości. Prowadziła krucjaty na wschodzie i Środkowym Zachodzie jako potężny mówca broniący praw człowieka, praw kobiet, prawa wyborczego, wstrzemięźliwości i wielu innych reform. Spotykała się i wspierała abolicjonistę Fredericka Douglassa i obrońcę praw kobiet Elizabeth Cady Stanton z licznymi wystąpieniami.
w 1851 roku Sojourner Truth wygłosiła swoje najsłynniejsze przemówienie na Konwencji Praw Kobiet Ohio w Akron. Nie nauczywszy się czytam czy piszę, adres jestem improwizowany. Jej przemówienie, znane jako ” Ain ’ t I A Woman?”urzekła publiczność. W swoim przemówieniu elokwentnie prowadziła kampanię na rzecz propagowania praw kobiet i uwolnienia wszystkich zniewolonych ludzi.
Harriet Tubman
Harriet Tubman urodziła się na plantacji około 1820 roku w hrabstwie Dorchester w stanie Maryland. Życie było żmudne i surowe, gdy pracowała na polach swego niewolnika. Pewnego dnia, gdy była nastolatką podczas wizyty w sklepie, została przyłapana na konfrontacji między mężczyzną uciekającym przed zniewoleniem a nadzorcą. Tubman został uderzony w głowę metalowym ciężarem-być może przez przypadek, lub być może za interwencję w imieniu zniewolonego człowieka. Uraz był poważny i przez większość życia Tubman cierpiała na napady padaczkowe i narkolepsję.
po śmierci jej niewolnika pojawiły się pogłoski, że Tubman zostanie sprzedany i wysłany dalej na południe. Harriet uciekła na północ, aż dotarła do Filadelfii w Pensylwanii. Żyjąc w wolności, zauważyła: „była taka chwała nad wszystkim; słońce przechodziło jak złoto przez drzewa.”
Tubman pracował jako służący w domu, kucharz i pralnia, mieszkając w Filadelfii. Choć cieszyła się wolnością, nigdy nie mogła zapomnieć o tych, które pozostawiła na plantacji. W ten sposób Tubman podejmował niebezpieczne wyprawy na południe i wyprowadzał innych z kajdanów. Historycy uważają, że Tubman odbył aż 19 podróży na południe i chociaż nie znamy dokładnej liczby niewolników wspomaganych przez jej działania, niektórzy podają liczbę aż 300.
Jak powiedział Tubman w swojej autoryzowanej biografii, Harriet, the Moses of Her People autorstwa Sarah H. Bradford: „Ja to sobie rozumowałem, miałem prawo do jednej lub dwóch rzeczy, do wolności lub śmierci; gdybym nie mógł mieć jednej, miałbym drugą; bo nikt by mnie żywcem nie wziął; powinienem walczyć o moją wolność tak długo, jak długo trwała moja siła, a gdy nadejdzie czas, abym odszedł, Pan pozwoliłby im mnie zabrać.Frederick Douglass urodził się w Tuckahoe w stanie Maryland w 1817 lub 1818 roku. Jak stwierdził Douglass w swojej pierwszej autobiografii, Narrative of the Life of Frederick Douglass, ” zdecydowanie większa część niewolników wie o swoim wieku tak mało, jak konie wiedzą o swoim, i jest życzeniem większości Mistrzów w mojej wiedzy, aby utrzymać swoich niewolników w ignorancji.”
Douglass był w dużej mierze oddzielony od rodziny jako dziecko, ale w wieku około 12 lat żona jego ostatniego zniewolenia—kobieta o imieniu Sophia Auld— ” bardzo uprzejmie zaczęła uczyć mnie A, B, C.”Jednak, gdy jej mąż odkrył, co zrobiła, zabronił jej dalszego nauczania, stwierdzając, według Douglassa,” to na zawsze nie nadawałoby mu się do bycia niewolnikiem. Od razu stałby się nie do opanowania i nie miał żadnej wartości dla swego pana.”Chociaż stracił swojego nauczyciela, wydarzenie okazało się formacyjne dla Douglassa. „Od tego momentu-pisał później-zrozumiałem drogę od niewolnictwa do wolności.”
kontynuował naukę na własną rękę i w końcu, ciesząc się stosunkowo większą wolnością niż wcześniej, zaczął zarabiać jako robotnik—wynagrodzenie, po otrzymaniu, musiał natychmiast przekazać swojemu niewolnikowi. W 1838 Douglass uciekł z Maryland do Nowego Jorku. Jego pierwsza autobiografia, napisana zaledwie siedem lat po jego ucieczce i dwie dekady przed całkowitym zniesieniem niewolnictwa, nie zawierała żadnych szczegółów dotyczących jego ucieczki. Wkrótce potem dołączyła do niego jego zamierzona żona, wolna czarna kobieta Anna Murray i pobrali się.
Douglass coraz bardziej angażował się w działalność antysławską, aw 1841 r.po raz pierwszy przemawiał na konwencji antysławskiej na wyspie Nantucket. Doprowadziło to do dalszych wystąpień i publikacji jego pierwszej autobiografii w 1845 roku. Książka okazała się bestsellerem i pomogła ukształtować idee wielu białych Amerykanów na temat niewolnictwa i możliwości byłych niewolników. Douglass napisał później dwie dodatkowe autobiografie, a nawet został nazwany jako wiceprezydent biegnący mate dla działaczki praw kobiet Victorii Woodhull w wyborach prezydenckich w 1872 roku.