kawiarnia, czasami nazywana stołówką poza USA, to rodzaj lokalu gastronomicznego, w którym Obsługa kelnerska jest niewielka lub nie ma jej, niezależnie od tego, czy jest to restauracja, czy instytucja, taka jak duży biurowiec lub szkoła; szkolna lokal gastronomiczny jest również określany jako jadalnia lub jadalnia (w amerykańskim języku angielskim). Kawiarnie różnią się od kawiarni, chociaż angielski termin pochodzi z latynoamerykańskiego hiszpańskiego, gdzie miał i nadal ma znaczenie „kawiarnia”.

stołówka firmy w Bangalore, Indie, grudzień 2003.

uczeń otrzymuje jedzenie ze szkolnej stołówki

zamiast obsługi stolików znajdują się Lady / stoiska lub budki z jedzeniem, albo w linii, albo umożliwiające dowolne ścieżki spacerowe. Klienci biorą jedzenie, które pragną, gdy idą, umieszczając je na tacy. Ponadto często są stacje, w których klienci zamawiają jedzenie, w szczególności takie produkty, jak hamburgery lub tacos, które muszą być podawane na gorąco i mogą być natychmiast przygotowane bez czekania. Alternatywnie, patron otrzymuje numer, a przedmiot zostaje wniesiony do stołu. W przypadku niektórych produktów spożywczych i napojów, takich jak napoje gazowane, woda itp., klienci odbierają pusty pojemnik, płacą przy wymeldowaniu i napełniają pojemnik po wymeldowaniu. Darmowe nieograniczone drugie porcje są często dozwolone w tym systemie. Ze względów prawnych (i wzorców konsumpcji klientów) system ten jest rzadko, jeśli w ogóle, stosowany w przypadku napojów alkoholowych w Stanach Zjednoczonych.

klienci są obciążani ryczałtową stawką za wstęp (jak w formie bufetu) lub płacą przy wymeldowaniu za każdy przedmiot. Niektóre stołówki samoobsługowe pobierają opłatę za wagę przedmiotów na talerzu patrona. Na uniwersytetach i uczelniach niektórzy studenci płacą za trzy posiłki dziennie, dokonując jednej dużej płatności za cały semestr.

ponieważ kawiarnie wymagają niewielkiej liczby pracowników, często znajdują się w większej instytucji, obsługującej klientów tej instytucji. Na przykład szkoły, uczelnie i ich domy mieszkalne, domy towarowe, szpitale, muzea, miejsca kultu, parki rozrywki, bazy wojskowe, więzienia, fabryki i budynki biurowe często mają kawiarnie. Chociaż niektóre z takich instytucji samodzielnie prowadzą kawiarnie, wiele z nich zleca swoje kawiarnie firmie zarządzającej usługami gastronomicznymi lub wynajmuje przestrzeń niezależnym firmom w celu obsługi obiektów gastronomicznych. Trzy największe firmy zarządzające usługami gastronomicznymi obsługujące instytucje to Aramark, Compass Group i Sodexo.

kiedyś ekskluzywne restauracje w stylu kafeterii zdominowały kulturę południowych Stanów Zjednoczonych, a w mniejszym stopniu Środkowego Zachodu. Było ich wiele znanych sieci: Bickford 's, Morrison’ s Cafeteria, Piccadilly Cafeteria, s&w Cafeteria, Apple House, Luby ’ s, k&w, Britling, Wyatt ’ s Cafeteria i Blue Boar. Obecnie istnieją jeszcze dwie środkowo-zachodnie sieci, Sloppy Jo 's Lunchroom i Manny’ s, które znajdują się w Illinois. Istniało również kilka mniejszych sieci, Zwykle zlokalizowanych w jednym mieście i wokół niego. Instytucje te, z wyjątkiem K&w, spadły w latach 60.wraz z rozwojem fast foodów i zostały w dużej mierze wykończone w latach 80. przez wzrost „casual dining”. Kilka łańcuchów-szczególnie Luby ’ s i Piccadilly Cafeterias (które przejęły sieć Morrison w 1998) — nadal wypełnia część luki pozostawionej przez upadek starszych łańcuchów. Niektóre z mniejszych środkowo-zachodnich sieci, takich jak MCL Cafeterias koncentruje się na Indianapolis, są nadal bardzo w biznesie.