kanał Erie to 363-milowa droga wodna, która łączy wielkie jeziora z Oceanem Atlantyckim przez rzekę Hudson w północnej części stanu Nowy Jork. Kanał, który przemierza Stan Nowy Jork od Albany do Buffalo nad jeziorem Erie, został uznany za cud inżynierii, gdy został otwarty w 1825 roku. Kanał Erie zapewniał bezpośredni szlak wodny z Nowego Jorku na Środkowy Zachód, co zapoczątkowało rozwój handlowy i rolniczy na dużą skalę – a także imigrację-do słabo zaludnionych granic zachodniego Nowego Jorku, Ohio, Indiany, Michigan i dalej na zachód. Kanał przekształcił Nowy Jork w potęgę gospodarczą młodego narodu, a w 2000 roku Kongres USA mianował kanał Erie korytarzem Dziedzictwa Narodowego.

pierwsi odkrywcy w Ameryce od dawna szukali drogi wodnej od centrów populacji wschodniego wybrzeża do bogatych w zasoby ziem Środkowego Zachodu i Wielkich Jezior.

Terytorium Północno—Zachodnie—które później przekształciło się w Stany Ohio, Michigan, Indiana, Illinois i Wisconsin-miało Drewno, minerały, futra i żyzną ziemię do uprawy roli, ale Appalachy stały na drodze.

w XVIII i na początku XIX wieku dotarcie do tych zasobów drogą lądową zajęło tygodnie. Transport towarów masowych był ograniczony przez to, co zespoły Wołów mogły ciągnąć wozem. Brak sprawnej sieci transportowej ograniczył populację i handel do obszarów przybrzeżnych.

Jesse Hawley

począwszy od 1807 roku Jesse Hawley—kupiec mąki z zachodniego Nowego Jorku, który zbankrutował, próbując wprowadzić swój produkt na rynek w nadmorskich miastach Atlantyku-opublikował serię esejów z więzienia dłużnika. W nich Hawley opowiadał się za systemem kanałów, który obejmowałby prawie 400 mil od Buffalo w Nowym Jorku, na wschodnim brzegu jeziora Erie, do Albany w Nowym Jorku, na rzece Hudson.

elokwentne eseje Hawleya zwróciły uwagę nowojorskich polityków, w tym burmistrza Nowego Jorku DeWitta Clintona. Clinton uważał, że kanał ma kluczowe znaczenie dla rozwoju gospodarczego jego miasta.

Clinton zobaczył, że jego plan urzeczywistnił się w 1817 roku po tym, jak został gubernatorem Nowego Jorku. 4 lipca 1817 r.w pobliżu Utica w Nowym Jorku robotnicy po raz pierwszy ruszyli na Kanał Erie.

bezprecedensowy wyczyn Inżynieryjny

budowa kanału Erie, poprzez górzysty teren i gęste skały, okazała się równie trudna jak środowisko polityczne.

w trakcie budowy, przeciwnicy polityczni DeWitta Clintona wyśmiewali projekt jako „szaleństwo Clintona” lub „rów Clintona.”

ukończenie projektu zajęło robotnikom—niektórym irlandzkim imigrantom, ale większości urodzonym w USA-osiem lat. Oczyścili ziemię ręką i siłą zwierząt i przedzierali się przez skały prochem strzelniczym. (Dynamit został wynaleziony dopiero w 1860 roku przez szwedzkiego naukowca Alfreda Nobla.)

oryginalny kanał Erie miał zaledwie cztery stopy głębokości i 40 stóp szerokości, chociaż był uważany za ważny wyczyn Inżynieryjny w momencie jego ukończenia w 1825 roku. Przemierzała prawie 400 mil pól, lasów i skalistych klifów i zawierała 83 śluzy—konstrukcje używane do podnoszenia i opuszczania Łodzi między odcinkami kanałów o różnym poziomie wody.

inżynierowie projektu mieli niewielkie doświadczenie w budowie kanałów. Akademia Wojskowa w West Point w Nowym Jorku oferowała jedyny formalny program Inżynieryjny w Ameryce Północnej w czasie budowy Kanału Erie.

projekt zapewniał praktyczne wykształcenie dla nowej generacji amerykańskich inżynierów i budowniczych, i doprowadził do założenia pierwszej w kraju Szkoły Inżynierii Lądowej, Rensselaer Polytechnic Institute (RPI) w Troy, Nowy Jork, w 1824 roku.

inżynierowie z Erie Canal opracowali nowy sprzęt do wykorzeniania drzew i pni oraz wynaleźli pierwszy cement, który mógł ustawić i utwardzić pod wodą.

wpływ ekonomiczny Kanału Erie

kanał Erie został otwarty 26 października 1825 roku. Flota łodzi dowodzona przez gubernatora DeWitta Clintona na pokładzie wodza Seneki wypłynęła z Buffalo do Nowego Jorku w rekordowym czasie—zaledwie dziesięć dni.

kanał przekształcił Nowy Jork w komercyjną stolicę, którą pozostaje do dziś. Przed budową kanału porty w Bostonie, Filadelfii i Nowym Orleanie wyprzedziły Nowy Jork pod względem wielkości.

jednak budowa kanału Erie dała miastu Nowy Jork (poprzez rzekę Hudson) bezpośredni dostęp wody do wielkich jezior i regionów Środkowego Zachodu. Jako brama do tych bogatych w zasoby ziem, Nowy Jork szybko stał się epicentrum gospodarczym kraju i głównym portem wjazdu do Stanów Zjednoczonych dla europejskich imigrantów.

liczba ludności Nowego Jorku wzrosła czterokrotnie w latach 1820-1850. Finansowanie budowy Kanału Erie pozwoliło miastu zaćmić Filadelfię jako najważniejszy ośrodek bankowy w kraju.

kanał Erie zapewnił również impuls gospodarczy dla całych Stanów Zjednoczonych, umożliwiając transport towarów po jednej dziesiątej poprzedniego kosztu w czasie krótszym niż połowa poprzedniego czasu. Do 1853 roku kanał Erie przewoził 62 procent całego handlu amerykańskiego.

Po raz pierwszy towary wytworzone, takie jak meble i odzież, mogły być wysyłane luzem na granicę.

rolnicy z zachodniego Nowego Jorku i Środkowego Zachodu mieli teraz gotówkę na zakup dóbr konsumpcyjnych, ponieważ mogli taniej wysyłać pszenicę, kukurydzę i inne uprawy na lukratywne rynki Wschodniego Wybrzeża.

kanał Erie przyczynił się również do pobudzenia rodzącego się amerykańskiego przemysłu turystycznego. Przyciągał urlopowiczów, w tym Europejczyków, takich jak Charles Dickens. Tysiące turystów popłynęło kanałem na wycieczki z Nowego Jorku do Wodospadu Niagara.

wpływ na rdzennych Amerykanów

budowa kanału Erie i następująca eksplozja ludności wzdłuż jego trasy przyspieszyły wysiedlenie—lub usunięcie—rdzennych Amerykanów w zachodnim Nowym Jorku i na górnym środkowym zachodzie.

kanał Erie przemierzał przodków kilku grup, w tym Oneida, Onondaga, Cayuga i Seneca.

od wczesnych lat ery kanału do szczytu boomu kanałowego w Nowym Jorku w 1840 i 1850 roku, Polityka stanowa i Federalna promowała usuwanie rdzennej ludności z rozwijających się części Nowego Jorku.

Rdzenni Amerykanie zostali wysłani do rezerwatów w odizolowanych częściach Nowego Jorku i innych wschodnich Stanów. Inni zostali wysłani do nieznanych odległych terytoriów na amerykańskim Środkowym Zachodzie.

kanał Erie dzisiaj

kanał Erie został dwukrotnie powiększony, aby zmieścić szersze i głębsze łodzie. Niektóre części zostały przekierowane, aby zrobić miejsce dla większego ruchu statków w 1918 roku. Części pierwotnego kanału są nadal funkcjonalne, choć turystyka jest obecnie głównym źródłem ruchu łodzi wzdłuż Kanału Erie.

ruch handlowy i żeglugowy gwałtownie spadł po ukończeniu St.Lawrence Seaway w 1959 roku. Nowa droga wodna wzdłuż granicy amerykańsko-kanadyjskiej pozwoliła dużym statkom wejść do Wielkich Jezior bezpośrednio z Oceanu Atlantyckiego, omijając kanał Erie.

w 2000 roku Kongres wyznaczył kanał Erie korytarzem Dziedzictwa Narodowego, aby pomóc zachować historyczną drogę wodną stanu Nowy Jork i społeczności wzdłuż jego brzegów.