w 1964 roku Jackson ukończył studia z socjologii. W następnym roku udał się do Selmy w Alabamie, aby maszerować z Dr. Martinem Lutherem Kingiem Jr., ostatecznie zostając pracownikiem King ’ s Southern Christian Leadership Conference (SCLC). W 1966 przeniósł swoją młodą rodzinę do Chicago, gdzie podjął pracę dyplomową w Chicago Theological Seminary. Jackson nigdy nie ukończył studiów, ale został później wyświęcony przez pastora Kościoła w Chicago.

Jackson podjął decyzję o opuszczeniu szkoły, aby pracować dla Kinga, który, pod wrażeniem zapału i pasji młodego przywódcy, mianował go dyrektorem operacji Breadbasket, ramienia Ekonomicznego SCLC.

ale kadencja Jacksona z SCLC nie była do końca gładka. Podczas gdy King początkowo był zakochany w bezczelności młodego przywódcy, nie wszyscy w organizacji czuli się tak samo. Wielu uważało, że Jackson działał zbyt niezależnie i w końcu King też się nim zmęczył. Zaledwie pięć dni przed zabójstwem, King wyszedł ze spotkania po tym, jak Jackson wielokrotnie mu przerywał.

mimo to Jackson udał się z Kingiem do Memphis, gdzie King został zamordowany 4 kwietnia 1968 roku, stojąc na balkonie swojego pokoju hotelowego. Jackson, który był w pokoju piętro niżej od Kinga, powiedział później dziennikarzom, że jako ostatni rozmawiał z Dr. Kingiem, który zmarł, jak twierdził, w ramionach. Wydarzenia, jak opisał je Jackson, natychmiast wywołały falę gniewu między innymi, którzy byli na miejscu i twierdzili, że Jackson zawyżył swoją obecność na strzelaninie Kinga dla własnych korzyści.

Jackson został ostatecznie zawieszony przez SCLC. Formalnie zrezygnował z organizacji w 1971 roku.

Koalicja Rainbow/PUSH

w tym samym roku Jackson opuścił SCLC, założył operację PUSH (People United to Save Humanity). Jackson stworzył organizację z siedzibą w Chicago, aby opowiadać się za czarną samopomocą i w pewnym sensie pozwolić jej służyć jako jego polityczna ambona. W 1984 roku Jackson założył National Rainbow Coalition, której misją było ustanowienie równych praw dla Afroamerykanów, kobiet i homoseksualistów. Obie organizacje połączyły się w 1996 roku tworząc koalicję Rainbow/PUSH.

kandydowanie na prezydenta

wraz ze wzrostem profilu Narodowego Jacksona, wzrosło także jego zaangażowanie polityczne. Pod koniec lat 70. zaczął podróżować po świecie, aby mediować lub zwracać uwagę na problemy i spory. W 1979 odwiedził Afrykę Południową i opowiedział się przeciwko polityce apartheidu, a później udał się na Bliski Wschód, aby wesprzeć utworzenie państwa palestyńskiego. Zaangażował się również w działalność demokratyczną w małym państwie wyspiarskim Haiti.

w 1984 roku Jackson został drugim Afroamerykaninem (wyprzedziła go Shirley Chisholm), który ubiegał się o prezydenturę USA. Kampania miała charakter historyczny pod względem sukcesu. Jackson zajął trzecie miejsce w prawyborach demokratycznych i zdobył łącznie 3,5 miliona głosów, przewyższając sukces Chisholm w głosowaniu.

ale kampania wywołała również pewne kontrowersje, kiedy w styczniu 1984 r.w wywiadzie dla reportera Washington Post, Jackson określił Żydów jako „Hymies”, a do Nowego Jorku jako „Hymietown.”Protesty wybuchły, a Jackson przeprosił za te uwagi miesiąc później.

w 1988 roku Jackson po raz drugi wystartował w wyborach prezydenckich, tym razem zajmując drugie miejsce w demokratycznych prawyborach z gubernatorem Massachusetts Michaelem Dukakisem, zdobywając ponad 7 milionów głosów.

późniejsze lata: Obama, Secret Love Child & Prezydencki Medal Wolności

podczas gdy Jackson ponownie odmówił ubiegania się o prezydencję USA, nadal był siłą na scenie politycznej, naciskając na prawa Afroamerykanów i służąc jako wyróżniony mówca na demokratycznych konwencjach.

w 1990 roku wygrał swoje pierwsze wybory, kiedy objął jedno z dwóch specjalnych, nieopłacanych stanowisk „statehood senator” utworzonych przez Radę Miasta Waszyngtonu w celu lobbowania Kongresu Stanów Zjednoczonych na rzecz państwowości dla Dystryktu Kolumbii.

okazjonalnie pojawiał się także w innych kontrowersjach. W 2001 roku ujawniono, że spłodził dziecko bez związku małżeńskiego. Siedem lat później, podczas kampanii senatora Baracka Obamy na prezydenturę USA, wybuchła burza po tym, jak oskarżył Obamę o ” mówienie do czarnych ludzi.”Później przeprosił za uwagi.

mimo to nie zaprzeczano wpływowi Jacksona na amerykańską politykę i prawa obywatelskie. W 2000 roku Prezydent Bill Clinton przyznał Jacksonowi Prezydencki Medal Wolności. W tym samym roku otrzymał tytuł magistra teologii w Chicago Theological Seminary.

znany autor, jego książki to Straight from the Heart (1987) i Legal Lynching: Racism, Injustice, and the Death Penalty (1995).

diagnoza choroby Parkinsona

17 listopada 2017 roku Jackson ujawnił, że zdiagnozowano u niego chorobę Parkinsona.

„moja rodzina i ja zaczęliśmy zauważać zmiany jakieś trzy lata temu” – napisał w oświadczeniu. „Po serii testów moi lekarze zidentyfikowali problem jako chorobę Parkinsona, chorobę, która pokonała mojego ojca.”Dodał, że postrzegał swoją diagnozę jako” sygnał, że muszę zmienić styl życia i poświęcić się fizykoterapii w nadziei na spowolnienie postępu choroby.”