gwiazda na dużym ekranie

początkowo nazywając się „Frank Cujo”, Van Damme otrzymał drobne role w filmach fabularnych i pracował jako taksówkarz, kelner, instruktor aerobiku i bramkarz w klubie nocnym, próbując wyrobić sobie reputację w Tinseltown. W 1986 roku wystąpił w filmie sztuk walki No Retreat, No Surrender, ale jego przełom nastąpił po tym, jak pokazał swoją zdolność do wykonywania skokowego, 360-stopniowego „kopnięcia helikopterem” producentowi z listy B, Menahemowi Golanowi, który obsadził nieznanego aktora w filmie „krwawy Sport” (1988). Niskobudżetowy film zarobił zaskakujące 35 milionów dolarów w kasie, a Van Damme w następnym roku wystąpił z kolejną udaną rolą w Kickboxerze.

w ciągu następnej dekady Van Damme wypełnił duży ekran w takich filmach akcji jak Double Impact (1991), Universal Soldier (1992), Time Cop (1994), Sudden Death (1995) i Maximum Risk (1996), pokonując swoje ograniczone aktorskie kotlety akrobatycznymi kopnięciami i opatentowanymi podziałami. Jego debiutem reżyserskim był The Quest (1996), ale Double Team (1997) i Knock Off (1998) były klapami, a na początku lat 2000.większość jego filmów wylądowała w koszu na Filmy.

w 2008 roku Van Damme pojawił się jako fikcyjna wersja siebie w częściowo satyrycznym, częściowo konfesjonalnym JCVD. Jego występ zebrał pozytywne recenzje i wywołał coś w rodzaju ożywienia dla byłej gwiazdy akcji, która powtórzyła znaną rolę w Universal Soldier: Regeneration (2010) i użyczyła głosu postaci mistrza krokodyla w Kung Fu Panda 2 (2011). W 2012 roku Van Damme wrócił do swojego żywiołu jako członek zespołu butt-kicking, który pojawił się w filmie Sylvestra Stallone ’ a The Expendables 2.