współczesne ptaki pochodzą z grupy dinozaurów zwanych teropodami.

Jeśli spojrzysz na tylną nogę tyranozaura Rexa, jednego z najbardziej znanych teropodów, wygląda ona jak Wielka noga kurczaka: trzy duże palce skierowane do przodu i czwarty skierowany do tyłu, wszystkie zakończone zakrzywionymi, ostrymi pazurami, które są ściśnięte z boku na bok.

dinozaury teropodów i ptaki mają ponad 250 cech i cech zidentyfikowanych w ich szkieletach, których nie mają żadne inne zwierzęta.

Archaeopteryx, pierwszy odkryty Ptasi przodek, miał zęby i długi ogon, podobnie jak jego znacznie większy kuzyn T. rex. Ale wyraźnie też miał pióra i kończyny przednie wyglądające jak skrzydła.

było również bardzo prawdopodobne, że był ciepłokrwisty, mówi dr Paul Willis, paleontolog z programu ABC Catalyst.

„w zapisie kopalnym można zobaczyć wiele ptasich teropodów o włosowatych strukturach i prostych puchowych piórach. Będąc w większości małymi stworzeniami i wykształconymi włosami i piórami, które pomagają utrzymać ciepło ciała, które wytwarzają”, mówi Willis.

^ do góry

Gady ciepłokrwiste

Zwierzęta wypracowały dwa sposoby na utrzymanie ciepła ciała. Jedną z metod jest generowanie ciepła ciała za pomocą wewnętrznej regulacji termicznej, zwierzęta te, takie jak ptaki, są endotermiczne. Inną metodą jest pobieranie ciepła ze środowiska i przechowywanie go w ich ciałach, zwierzęta te, takie jak gady, są ektotermiczne.

ale mimo, że uważamy je za „zimnokrwiste”, zwierzęta ektotermiczne mogą nadal mieć ciepłą krew. A im większe są, tym bardziej prawdopodobne jest, że będą w stanie utrzymać ciepłą temperaturę ciała.

„badania z krokodylami pokazują, że większe zimnokrwiste zwierzęta nie tracą tyle ciepła w nocy, co ich mniejsze rodzeństwo, po prostu z powodu większej masy ciała.”

To jest coś, co nazywa się gigantotermia, gdzie im większy się dostajesz, tym łatwiej jest trzymać się ciepła.

więc z prostej definicji, wszystkie duże dinozaury musiały mieć ciepłą krew, mówi Willis.

„w rzeczywistości, ponieważ zdolność do magazynowania ciepła wzrasta wraz z rozmiarami, problemem dla naprawdę dużych dinozaurów musiało być pozbycie się ciepła i próba utrzymania chłodu”, dodaje.

^ do góry

Przełącz na ogrzewanie wewnętrzne

jednak trudno jest wiedzieć, kiedy zwierzęta ektotermiczne stały się endotermiczne.

” to prawdopodobnie różni się w różnych grupach dinozaurów i jest prawie niemożliwe do ustalenia na podstawie skamieniałości.

biorąc pod uwagę, że krokodyle, które mają wspólnego przodka z dinozaurami i ptakami, są ektotermami, endotermia musiała wyewoluować przynajmniej raz na tej drodze ewolucyjnej.

„dokładnie to, gdzie na tej ścieżce rozwinęła się endotermia, jest kwestią sporną, a różne interpretacje powodują, że wszystkie dinozaury są endotermiczne lub po prostu najbardziej zaawansowane i ptasiopodobne teropody są endotermiczne.

„istnieją linie dowodów w innych grupach dinozaurów, które sugerują, że były one również endotermiczne, ale obecnie wydaje się, że nie ma żadnych solidnych dowodów, które można wziąć z zapisu kopalnego, który powie nam, które stworzenia były endotermiczne, a które nie.”

Dr Paul Willis udzielił wywiadu Stuartowi Gary ’ emu.