Wczesne życie i działalność polityczna

Madison urodził się w domu swojej babki ze strony matki. Syn i imiennik czołowego właściciela ziemskiego i dziedzica hrabstwa Orange, utrzymywał swój dożywotni dom w Virginii w Montpelier, w pobliżu gór Blue Ridge. W 1769 wyjechał konno do College of New Jersey (Princeton University), wybranego ze względu na wrogość do episkopatu. Ukończył czteroletni kurs w ciągu dwóch lat, znajdując czas także na demonstrację przeciwko Anglii i lampoon członkom konkurencyjnego Towarzystwa Literackiego w ribald verse. Przepracowanie wywołało kilka lat epileptoidowej histerii i przeczuć przedwczesnej śmierci, które udaremniły szkolenie wojskowe, ale nie przeszkodziły domowym studiom prawa publicznego, zmieszanym z wczesnym opowiadaniem się za niepodległością (1774) i wściekłym potępieniem uwięzienia pobliskich opozycjonistów z ustalonego Kościoła anglikańskiego. Madison nigdy nie został członkiem Kościoła, ale w dojrzałości wyraził preferencje dla Unitarianizmu.

jego zdrowie poprawiło się, a on został wybrany do Konwencji rewolucyjnej Wirginii 1776, gdzie opracował gwarancję wolności religijnej Państwa. W Konwencie-turned-legislature pomógł Thomas Jefferson disestablish kościoła, ale stracił reelekcję, odmawiając dostarczenia elektorom darmowej whisky. Po dwóch latach zasiadania w Radzie Gubernatorów, w marcu 1780 roku został wysłany na Kongres Kontynentalny.

mierzy 180 cm wzrostu i waży około 100 kg, ma małe kości, chłopięcy wygląd i słaby głos, czekał pół roku, zanim zabrał głos, ale silne działania zaprzeczały jego łagodnemu zachowaniu. Szybko awansował na przywódcę przeciwko wielbicielom suwerenności państwowej i wrogom Franco-USA. brał udział w negocjacjach pokojowych, walcząc również o ustanowienie Missisipi jako zachodniej granicy terytorialnej i prawo do żeglugi przez tę rzekę przez hiszpańską deltę. Broniąc tytułu Karty Wirginii na rozległym północnym zachodzie przed stanami, które nie miały roszczeń do zachodnich terytoriów i których głównym motywem było zatwierdzanie zakupów baryłek rumu od plemion indiańskich, Madison pokonała spekulantów ziemi, przekonując Virginię do przekazania zachodnich ziem Kongresowi jako dziedzictwa narodowego.