Jaskinia Gol-e-Zard leży w cieniu góry Damavand, która na ponad 5000 metrów dominuje nad krajobrazem północnego Iranu. W tej jaskini stalagmity i stalaktyty rosną powoli przez tysiąclecia i zachowują w nich ślady dawnych wydarzeń klimatycznych. Zmiany w chemii stalagmitów z tej jaskini połączyły upadek imperium akadyjskiego ze zmianami klimatycznymi ponad 4000 lat temu.

Akkadia była pierwszym imperium na świecie. Zostało założone w Mezopotamii około 4300 lat temu po tym, jak jego władca, Sargon z Akkadu, zjednoczył szereg niezależnych państw miejskich. Wpływy akadyjskie rozciągały się wzdłuż rzek Tygrysu i Eufratu, od dzisiejszego Południowego Iraku, przez Syrię i Turcję. Zasięg Imperium północ-południe oznaczał, że obejmowało regiony o różnym klimacie, począwszy od żyznych ziem na północy, które były silnie uzależnione od opadów deszczu (jeden z azjatyckich „koszyków chleba”), aż po karmione nawadnianiem równiny aluwialne na południu.

wydaje się, że Imperium stawało się coraz bardziej zależne od wydajności północnych ziem i wykorzystywało zboża pochodzące z tego regionu do wyżywienia armii i redystrybucji zapasów żywności dla kluczowych zwolenników. Następnie, około wieku po jego utworzeniu, Imperium akadyjskie nagle upadło, a następnie masowe migracje i konflikty. Udręka epoki jest doskonale uchwycona w starożytnym przekleństwie tekstu Akkad, który opisuje okres zawirowań z niedoborem wody i pożywienia:

… duże pola uprawne nie dały ziarna, zalane pola nie dały ryb, nawadniane sady nie dały syropu ani wina, gęste chmury nie padały.

susza i pył

powód tego zawalenia jest nadal dyskutowany przez historyków, archeologów i naukowców. Jednym z najbardziej znanych poglądów, którego zwolennikiem był archeolog z Yale Harvey Weiss (który opierał się na wcześniejszych pomysłach Ellswortha Huntingtona), jest to, że było to spowodowane nagłym pojawieniem się suszy, która poważnie dotknęła produktywne północne regiony Imperium.

Weiss i jego współpracownicy odkryli w północnej Syrii dowody na to, że ten niegdyś dobrze prosperujący region został nagle opuszczony około 4200 lat temu, na co wskazuje brak ceramiki i innych pozostałości archeologicznych. Zamiast tego, bogate gleby z wcześniejszych okresów zostały zastąpione przez duże ilości pyłu i piasku wietrznego, co sugeruje początek warunków suszy. Następnie rdzenie morskie z Zatoki Omańskiej i Morza Czerwonego, które łączyły wprowadzanie pyłu do morza z odległymi źródłami w Mezopotamii, dostarczyły dalszych dowodów na regionalną suszę w tym czasie.

wielu innych badaczy przyjrzało się jednak interpretacji Weissa ze sceptycyzmem. Niektórzy argumentowali na przykład, że dowody archeologiczne i morskie nie były wystarczająco dokładne, aby wykazać silną korelację między suszą a zmianami społecznymi w Mezopotamii.

nowy szczegółowy rekord klimatyczny

teraz dane stalagmitu z Iranu rzucają nowe światło na kontrowersje. W badaniu opublikowanym w czasopiśmie PNAS, prowadzonym przez oksfordzką paleoklimatolog Stacy Carolin, wraz z kolegami dostarczamy bardzo dobrze datowany i wysokiej rozdzielczości zapis aktywności pyłu między 5200 a 3700 lat temu. A pył jaskiniowy z Iranu może nam powiedzieć zaskakującą ilość o historii klimatu gdzie indziej.

Gol-e-Zard Cave może być kilkaset mil na wschód od dawnego Imperium akadyjskiego, ale jest bezpośrednio z wiatrem. W rezultacie około 90% pyłu regionu pochodzi z pustyń Syrii i Iraku.

Ten Pustynny pył ma wyższe stężenie magnezu niż lokalny wapień, który tworzy większość stalagmitów Gol-e-Zarda (tych, które rosną w górę od dna jaskini). Dlatego też ilość magnezu w stalagmitach Gol-e-Zard może być stosowana jako wskaźnik zapylenia na powierzchni, przy wyższych stężeniach magnezu wskazujących okresy zapylenia, a przez to bardziej suche warunki.

stalagmity mają dodatkową zaletę, że mogą być datowane bardzo precyzyjnie przy użyciu chronologii uranowo-torowej. Łącząc te metody, nasze nowe badanie przedstawia szczegółową historię zapylenia na tym obszarze i identyfikuje dwa główne okresy suszy, które rozpoczęły się 4510 i 4260 lat temu i trwały odpowiednio 110 i 290 lat. To ostatnie wydarzenie ma miejsce dokładnie w czasie upadku Imperium akadyjskiego i stanowi silny argument, że zmiany klimatyczne były przynajmniej częściowo odpowiedzialne.

Po upadku nastąpiła masowa migracja z północy na południe, która spotkała się z oporem miejscowej ludności. 180-kilometrowy MUR – „Odstraszacz Amorytów” – został nawet zbudowany między tygrysem a Eufratem w celu kontroli imigracji, podobnie jak niektóre strategie proponowane dzisiaj. Historie nagłych zmian klimatycznych na Bliskim Wschodzie odbijają się echem przez tysiąclecia do dnia dzisiejszego.