na ziemi satelity mogą wyglądać bardzo podobnie-błyszczące pudełka lub cylindry ozdobione skrzydłami z paneli słonecznych. Ale w przestrzeni kosmicznej, te gadatliwe maszyny zachowują się zupełnie inaczej w zależności od ich toru lotu, wysokości i orientacji. W rezultacie klasyfikowanie satelitów może być trudne. Jednym z podejść jest zastanowienie się, jak urządzenie okrąża swoją docelową planetę (Zwykle ziemię). Przypomnijmy, że istnieją dwa podstawowe kształty orbity: kołowy i eliptyczny. Niektóre satelity zaczynają być eliptyczne, a następnie, za pomocą korekcyjnych impulsów z małych rakiet pokładowych, nabierają okrągłych ścieżek. Inne poruszają się na stałe w eliptycznych ścieżkach znanych jako orbity Molniya. Obiekty te zazwyczaj krążą z północy na południe, nad biegunami ziemi i trwają około 12 godzin, aby wykonać jedną kompletną podróż.

satelity orbitujące na biegunach również przelatują nad biegunami planety podczas każdego obrotu, chociaż ich orbity są znacznie mniej eliptyczne. Orbita biegunowa pozostaje stała w przestrzeni, gdy Ziemia obraca się wewnątrz orbity. W rezultacie większość ziemi przechodzi pod satelitą na orbicie polarnej. Ponieważ orbity polarne osiągają doskonałe pokrycie planety, są one często używane dla satelitów, które zajmują się mapowaniem i fotografią. Prognozy pogody opierają się na światowej sieci satelitów polarnych, które pokrywają cały świat co 12 godzin.

Możesz również klasyfikować satelity na podstawie ich wysokości nad powierzchnią ziemi. Korzystając z tego schematu, istnieją trzy kategorie:

wreszcie można myśleć o satelitach w kategoriach tego, gdzie „szukają.”Większość obiektów wysłanych w kosmos w ciągu ostatnich kilku dekad spogląda w dół na Ziemię. Satelity te mają kamery i sprzęt zdolny do widzenia naszego świata przez różne długości fal światła, dzięki czemu można cieszyć się spektakularnymi widokami widzialnymi, ultrafioletowymi i podczerwonymi naszej zmieniającej się planety. Mniejsza liczba satelitów kieruje swoje „oczy” w stronę kosmosu, gdzie przechwytują wspaniałe widoki gwiazd, planet i galaktyk i skanują w poszukiwaniu obiektów, takich jak asteroidy lub komety, które mogą zmierzać na kurs kolizyjny z ziemią.