chociaż zasady National Hockey League różnią się pod pewnymi względami od Europejskiego i międzynarodowego hokeja, NHL jest powszechnie uważana za premier hockey league na świecie, więc przyjrzymy się zasadom NHL.

Hokej rozgrywany jest na tafli lodu o długości 61 metrów i szerokości 26 metrów. Sieci mają 6 stóp (1,8 m) szerokości i 4 stopy (1,2 m) wysokości. Krążek jest krążkiem z wulkanizowanej gumy o grubości 1 cala (2,5 cm) i średnicy 3 cali (7,6 cm). Waży około 6 uncji (170 gramów). Krążki są faktycznie zamrożone przed grą i przechowywane w chłodnicy, więc nie odbijają się tak bardzo, gdy są w grze.

60-minutowa gra podzielona jest na trzy 20-minutowe okresy. Jeśli po 60 minutach gry drużyny zremisują, rozgrywana jest 5-minutowa dogrywka. Podczas play-offów drużyny kontynuują rozgrywanie dodatkowych 20-minutowych dogrywek, aż jedna drużyna zdobędzie punkt.

sześć łyżwiarzy na drużynę jest na lodzie jednocześnie: bramkarz lub bramkarz, który pozostaje na lodzie przez czas gry (z wyjątkiem kontuzji), oraz pięciu łyżwiarzy, którzy biorą zmiany obrotowe, które trwają od 30 sekund do dwóch minut lub więcej. Zazwyczaj na lodzie jest trzech napastników (lewe skrzydło, prawe skrzydło i środek) i dwóch obrońców. W niektórych sytuacjach niektóre drużyny grają z czterema napastnikami na lodzie i jednym obrońcą.

lodowisko hokejowe jest oznaczone czerwoną linią środkową, która dzieli powierzchnię na dwie połowy po 30,5 m każda. Istnieją również linie bramkowe biegnące przez lodowisko 13 stóp (4 m) z każdego końca. Sześćdziesiąt stóp (18 m) od każdej linii bramkowej jest niebieska linia, która wyznacza granicę strefy obronnej każdej drużyny.

siatki ustawione są frontami na czerwonej linii bramkowej. Aby zdobyć bramkę, gracze muszą dostać krążek do siatki drużyny przeciwnej. Krążek musi całkowicie przekroczyć linię bramkową, aby bramka się liczyła. Może odbić się od dowolnej powierzchni lodowiska lub jakiejkolwiek części dowolnego gracza na lodzie, w tym stóp, przed wejściem do siatki i nadal liczyć jako gol, z kilkoma wyjątkami: jeśli krążek zostanie celowo kopnięty lub uderzony ręką, bramka zostanie odrzucona. Ponadto krążek nie może być uderzony kijem powyżej poprzeczki siatki o długości 4 stóp.

podczas meczu na lodzie są dwie liniowce. Ich zadaniem jest wywoływanie off-side i oblodzenia (patrz poniżej). Dwóch sędziów również męczy każdego meczu NHL. Można je odróżnić od linii poprzez Jaskrawopomarańczowe opaski.

gdy gracz wejdzie do strefy drużyny przeciwnej, krążek musi przekroczyć niebieską linię przed jego rolkami. Jeśli któryś z atakujących graczy ma obie łyżwy na niebieskiej linii przed krążkiem, nazywany jest off-side. Skutkuje to zmierzeniem się.

na początku każdej tercji i po przerwach w grze z powodu goli, kar lub opuszczenia przez krążek lodowiska, gra rozpoczyna się face-offem. Centra z każdej drużyny stoją naprzeciwko siebie w miejscu wyznaczonym przez urzędnika, a pozostali łyżwiarze ustawiają się co najmniej 15 stóp (4,6 m) od siebie. Urzędnik rzuca krążek bezpośrednio między przeciwnymi ośrodkami, które następnie rywalizują o kontrolę za pomocą swoich Kijów i stóp.

Hokej ma drugą formę off-side, znaną jako podanie dwuliniowe. Jak sama nazwa wskazuje, dwuliniowe podanie off-side jest nazywane, jeśli gracz otrzyma podanie, które przekroczyło jedną z niebieskich linii i Środkową czerwoną linię, zanim ją dotknie.

ostatnią „regułą liniową” w hokeju jest oblodzenie. Zasada ta została wprowadzona kilka dekad temu, aby uniemożliwić zespołom po prostu uderzanie krążka o długość lodu, aby marnować czas. Jeśli gracz strzela krążkiem do strefy drużyny przeciwnej ze swojej strony czerwonej linii, a krążek przekracza linię bramkową na drugim końcu bez dotykania go, a przeciwnik inny niż bramkarz dotknie go jako pierwszy, oblodzenie jest wywoływane przez drużynę atakującą. Skutkuje to zmierzeniem się w strefie atakującej drużyny. Ale jeśli ktoś z drużyny atakującej jako pierwszy dotknie krążka, lub jeśli bramkarz drużyny broniącej dotknie go jako pierwszy, lukier zostaje zwolniony.