pływy to oscylacje poziomu morza wynikające z sił grawitacyjnych wywieranych przez słońce i księżyc, a także szereg czynników środowiskowych. Różnice te są reprezentowane przez dwie skrajności-przypływ i odpływ-które odpowiadają maksymalnemu i minimalnemu zakresowi, odpowiednio. Cykl pływowy występuje w odstępach 12 godzin i 25 minut, przy czym większość linii brzegowych doświadcza dwóch cykli w ciągu dnia księżycowego (25 godzin i 50 minut).

pływy są okresowymi oscylacjami poziomu morza, które wynikają z przyciągania słońca i księżyca nad płynnymi cząstkami w oceanach. Wpływ księżyca w tym procesie jest znacznie silniejszy niż słońca, ponieważ znajduje się znacznie bliżej Ziemi, wpływając w ten sposób na bardziej intensywne przyciąganie grawitacyjne. Ogólnie rzecz biorąc, fala wzrasta w danym miejscu, gdy Księżyc przechodzi bezpośrednio powyżej lub poniżej (po przeciwnej stronie planety) tego konkretnego punktu, dzięki czemu wody wybrzuszają się w kierunku Księżyca.

istnieją dwa główne etapy w cyklu pływowym: (a) przypływ: gdy poziom morza w danym obszarze przybrzeżnym osiągnie swoje maksimum; (b) odpływ: gdy poziom morza w danym obszarze przybrzeżnym osiągnie swoje minimum. Przypływy odbywają się regularnie, w odstępie około 12 godzin i 25 minut (pół dnia księżycowego). Pojęcie „dnia księżycowego” odpowiada czasowi, jaki księżyc potrzebuje, aby wykonać pełne okrążenie wokół Ziemi i powrócić do tej samej pozycji w stosunku do naszej planety – obrót, który trwa 24 godziny i 50 minut. W związku z tym większość regionów przybrzeżnych (z pewnymi wyjątkami) doświadcza dwóch pływów wysokich i dwóch niskich w ciągu dnia księżycowego, z przerwą około 6 godzin i 13 minut między każdym z nich – rodzaj cyklu pływowego znanego jako półdniowy. Alternatywnie, niektóre obszary mogą doświadczać pływów dobowych-charakteryzujących się jednym przypływem i jednym odpływem na dzień księżycowy – lub pływów mieszanych – dwa przypływy i dwa odpływy dziennie, zwykle prezentując większą różnicę w zakresie między nimi.

Amplituda pływów jest bezpośrednio związana z fazami księżyca: podczas nowiu i pełni księżyca, zarówno księżyc, jak i słońce są wyrównane w stosunku do ziemi, co powoduje, że ich siły grawitacyjne się łączą i tworzą wyższe zakresy pływów. Z drugiej strony, gdy Księżyc znajduje się w pierwszej lub ostatniej ćwiartce – pod kątem 90° względem Słońca, w stosunku do naszej planety – przyciąganie, jakie wywiera na Ziemię, jest słabsze, co stymuluje mniejszą aktywność w wodach i powoduje niższe zakresy pływów.