6 czerwca 1844 roku Sir George Williams założył pierwszą YMCA w Londynie w Anglii. Pierwsze spotkanie odbyło się w draperii Williamsa na cmentarzu St Paul’ s Churchyard i wzięło w nim udział łącznie 12 młodych mężczyzn. Ich celem była ” poprawa kondycji duchowej młodych mężczyzn zaangażowanych w domy biznesu, poprzez tworzenie klas biblijnych, rodzinnych i społecznych spotkań modlitewnych, towarzystw wzajemnego doskonalenia lub jakiejkolwiek innej organizacji duchowej.”

Sir George Williams nie tracił czasu na organizowanie oddziałów YMCA w całej Anglii, Szkocji i Irlandii. W ciągu następnych 10 lat ruchy YMCA zaczęły się również rozwijać w Europie Zachodniej, Ameryce Północnej, Australii, Nowej Zelandii i Indiach.

idea stworzenia prawdziwie globalnego ruchu z międzynarodową siedzibą główną została zapoczątkowana przez Henry ’ ego Dunanta, Sekretarza YMCA w Genewie, który później założył Międzynarodowy Komitet Czerwonego Krzyża i zdobył pierwszą Pokojową Nagrodę Nobla. Henry Dunant przekonał YMCA Paris do zorganizowania pierwszej światowej konferencji YMCA. Konferencja odbyła się w sierpniu 1855 roku, zgromadziła 99 młodych delegatów z dziewięciu krajów.

Konferencja przyjęła paryską podstawę potwierdzającą misję i cel YMCA oraz stworzyła Centralny Komitet Międzynarodowy. Komitet działał bez siedziby aż do 1878 roku, kiedy to utworzono stałą siedzibę i formalną strukturę w Genewie w Szwajcarii. Był to punkt zwrotny dla Centralnego Komitetu międzynarodowego, który ostatecznie stał się znany jako światowa YMCA.

pierwsza światowa konferencja YMCA w Paryżu, 1855

stojąc, od lewej do prawej(5) : 1) W. Heyblom, Holandia. 2) E. Renevier, Francja. 3) T. H. Gladstone, Wielka Brytania. 4) E. Laget, Francja. 5) Max Perrot, Szwajcaria.
tylny rząd, od lewej do prawej (2): 6) Henry Dunant, Szwajcaria. 7) T. H. Tarlton, Wielka Brytania.
siedząc, pierwszy rząd, od lewej do prawej (3): 8) A. Stevens, USA. 9) Sir George Williams, Wielka Brytania. 10) G. Durselen, Niemcy

pierwsza światowa konferencja YMCA w Paryżu