producenci taksówek w Kalamazoo

Checker Cab

27 lipca 1999 roku był słodko-gorzkim dniem w historii Nowego Jorku. Był to ostatni dzień funkcjonowania jedynej legalnej taksówki w tym mieście. Kierowca taksówki, Earl Johnson, znalazł się w Centrum Medialnego cyrku, kiedy odbył ostatnią podróż przez historię.

uwaga nie powinna być zaskoczeniem, ponieważ Checker Cab od dawna stał się ikoną Nowego Jorku. Skrzyniowy pojazd był tak samo symbolem miasta i jego kultury, jak każdy punkt orientacyjny lub indywidualny. Jednak pomimo statusu Checker jako symbolu Nowego Jorku, korzenie kabiny miały siedzibę w najmniejszym w kraju producentem samochodów na pełną skalę, Checker Motors Corporation w Kalamazoo.

Wczesna historia

taksówka, która rozsławiła Kalamazoo, była pomysłem Morrisa Markina. Urodzony w Smoleńsku w Rosji Markin poszedł do pracy w wieku dwunastu i pół roku. W ciągu zaledwie sześciu lat stał na czele największej w Smoleńsku komisji zajmującej się żywnością, suchymi towarami i produktami. Ale Marcin nie był zadowolony z pozostania w Smoleńsku. Dwóch jego wujów wyemigrował do Chicago i, w wieku dziewiętnastu lat z tylko dolara sześćdziesiąt pięć w kieszeni, Markin poszedł do nich dołączyć. Wkrótce znalazł pracę jako chłopiec na posyłki u krawca. Wkrótce miał swój własny sklep, który, według jego własnych słów, robił najlepsze spodnie na świecie.

w 1919 roku Markin zaczął wprowadzać zmiany w branży taksówkarskiej, przejmując operacje floty taksówek w Chicago. Mniej więcej w tym samym czasie otworzył fabrykę ciała o nazwie Marcin Body. Trzy lata później, Markin nabył firmę podwozia w Joliet, Illinois od przyjaciela kłopoty finansowe. W maju 1922 roku zakłady te zostały połączone w Checker Cab Manufacturing Corporation. Do końca tego roku Markin wydawał ponad sto taksówek miesięcznie. Chciał się rozwinąć.

z Chicago do Kalamazoo

niektóre źródła sugerują, że Markin zdecydował się przenieść swoją firmę do Kalamazoo w celu ekspansji, ponieważ główny inżynier, którego chciał, Leland F. Goodspell, odmówił przeprowadzki do Chicago. Inne teorie sugerują, że Markin starał się dystansować od siebie i brutalnych wojen taksówek toczonych między konkurencyjnymi firmami taksówkowymi na ulicach Chicago. Dom Marcina został zniszczony przez bombę w 1923 roku. Bez względu na powód, Markin i Checker znajdą Kalamazoo idealne miejsce do prosperowania.

oprócz oferowania pożądanych inżynierów i bezpiecznej odległości od kabin, Kalamazoo miał dostępną infrastrukturę dla początkującego producenta motoryzacyjnego, aby szybko wysiąść i uruchomić. W celu utrzymania firmy, Marcin zakupił dwa nowe, ale niedawno opuszczone Zakłady Samochodowe. Były to dawne zakłady Dort Body na South Pitcher Street i Handley-Knight plant na North Pitcher Street. Obie te firmy produkowały samochody osobowe w Kalamazoo w latach 1920-1923.

produkcja masowa

w 1929 r.konieczna była znacząca rozbudowa zakładu, aby nadążyć za popytem. Znany architekt Albert Kahn, znany z projektowania większości zakładów samochodowych w Detroit, zaprojektował nowe stalowe i betonowe budynki na wschód od istniejących obiektów na North Pitcher. Dawna fabryka Dort została sprzedana. W wyniku tej budowy Powierzchnia produkcyjna Checker została znacznie zwiększona i skoncentrowana na jednej nieruchomości.

linia montażowa zawarta w fabryce Checkera była świadectwem wydajności i Wzornictwa Przemysłowego. Krzyżował się między budynkami mostami, a między piętrami rampami. Złożone mechanizmy porównano do konstrukcji Rube ’ a Goldberga. Sam Markin porównał jego maszynę do karuzeli. Przez następne sześćdziesiąt lat produkcja rosła. W szczytowym momencie z linii zjechało ponad sto pojazdów dziennie i pięć tysięcy rocznie.

masowa produkcja i ekspansja były potrzebne, ponieważ popyt był tak wysoki. Kabiny Checker zyskały reputację komfortu i niezawodności. Firma współpracowała z wieloma operatorami taksówek, którzy korzystali wyłącznie z taksówek kontrolnych. Operatorzy ci byli w rzeczywistości spółkami zależnymi Checker. Były to Checker Cab Company, Yellow Cab i Parmalee Transportation Company. W rezultacie Checker był swoim najlepszym klientem, z około piętnastu setek kabin rocznie przeznaczanych dla tych operatorów. Dodatkowo Pojazdy Checker stały się preferowanym środkiem transportu dla taksówkarzy i pasażerów w miastach na całym kraju. Do 1965 roku zbudowano ponad jedną czwartą taksówek w kraju.

depresja i II wojna światowa

podobnie jak w przypadku praktycznie wszystkich producentów, zarówno Wielki Kryzys z lat 30., jak i druga wojna światowa, która nastąpiła, miały drastyczny wpływ na Checkera i prawie kosztowały jego firmę. XX wieku, a imponująca linia produkcyjna pozostawała bezczynna przez dłuższy czas w 1932 i 1933 roku. Oprócz obwiniania gospodarki, Rada Dyrektorów Checker ukierunkowane Marcin. 4 sierpnia 1933 r. Zarząd zwolnił Markina z funkcji prezesa, a on pojawił się na skraju utraty firmy. Ostatecznie Marcin został uratowany przez E. L. Corda, którego przekonał do finansowania swoich opcji na akcje, a tym samym zapewnienia kontroli nad firmą. Cord szybko przywrócił Marcinowi prezydenturę.

kłopoty finansowe trwały do wybuchu II Wojny Światowej, która zasadniczo zakończyła produkcję cywilną u większości producentów, w tym Checkera. W tym czasie Checker wyprodukował szereg produktów dla wojska, w tym samodzielne przyczepy, kabiny ciężarówek i pojazdy do odzyskiwania czołgów. Podczas wojny, taksówkarze musieli zadowolić się istniejącym zapasem taksówek. Opowieści obfitujące w warcaby przedwojenne, trwające ponad milion mil. Takie relacje pomogły ugruntować legendę o niezawodności Checkera.

narodziny Klasyka

przez pierwsze trzy dekady istnienia firmy Checker, firma stale doskonaliła projekt i stylistykę kabiny. Co kilka lat wprowadzano nowe modele. Te wczesne Warcaby często były bardzo podobne do współczesnych pojazdów General Motors. Jednak pomimo ciągłych zmian w stylistyce, wszystkie kabiny Checker stały się znane ze swojej niezawodności i przestronności.

w 1956 roku firma opracowała nowy projekt, który miał stać się kultowy i długotrwały. Pudełkowa konstrukcja nowego modelu kontrolera A8 i jego solidność pozostały takie same, z tylko sporadycznymi skromnymi ulepszeniami, przez resztę produkcji firmy. Kiedy w 1958 roku wprowadzono następcę modelu A9, jedyną różnicą między nim a starszym A8 była nieco zmieniona konstrukcja grilla i reflektora. Przyszłe modyfikacje byłyby jeszcze mniej zauważalne. Takie ograniczone zmiany charakteryzowałyby Checkera przez następne dwadzieścia siedem lat. „Why fix what’ s not broken ” wydawało się nowym mottem firmy.

rozwijające się rynki

przekonany, że ma dobry produkt, Marcin postanowił wejść na rynek samochodów osobowych w 1959 roku. Począwszy od roku modelowego 1960 Checker produkował oprócz tradycyjnych kabin sedany i kombi A10 Superba. Ta nowa linia produktów reprezentowała Checker skierowany do nowych klientów, zamiast wprowadzać na rynek radykalnie nowy produkt. Superbas były tylko sprawdzonymi i prawdziwymi kabinami A9 z minimalnymi modyfikacjami i odpowiednią stylizacją. Uważano, że samochód zaprojektowany, aby wytrzymać najtrudniejsze warunki jazdy, jak taksówki, będzie doskonałym pojazdem rodzinnym. Literatura reklamowa promowała niezawodność, przestronne wnętrze i wartość dla rodziny.

chociaż Checker nie mógł konkurować z udziałem w rynku wielkich producentów Samochodów Z Detroit, ekspansja na rynek samochodów osobowych okazała się wystarczająco udana i opłacalna. Superba zdobyła pochlebne recenzje z raportów konsumenckich i innych publikacji branżowych. Samochody zyskały również lojalnych konsumentów. Powstała ogólnopolska sieć dealerska.

w 1961 roku Superba została przemianowana na A12 Marathon. Wszystkie Warcaby przyjęły nazwę maraton, a Numer modelu oznaczał typ pojazdu. W miarę upływu dekady oferta Checkera stawała się coraz bardziej zróżnicowana.

od 1964 roku firma kontynuowała poszerzanie swojej oferty o dobrze dopasowany model limuzyny. Limuzyny były podobne do innych maratonów, ale z czarnym lakierem. Wewnątrz znajdowały się takie dodatki, jak szara tapicerka, klimatyzacja i szklana przegroda, aby kierowca nie podsłuchiwał rozmów pasażerów.

Departament Stanu USA zwrócił się o nową limuzynę Checkera jako bardziej odpowiedni transport dla niektórych dyplomatów za granicą. Zakupił dwie luksusowe limuzyny do użytku w Moskwie i San Salvador. Ruch nastąpił po ambasadorze USA w Moskwie Llewellyn E. Thompson napisał Waszyngtonowi, że jego istniejące limuzyny ” … nie nadawały się do bruku i wyboistych dróg spotykanych w Związku Radzieckim.”Trudno było również kupić dla nich Gaz wysokooktanowy. Dodatkową zaletą Checkera było to, że Thompson mógł wejść i wyjść bez zdejmowania cylindra.

chyba najbardziej niezwykłym produktem, który zjechał z linii montażowej Checkera był Aerobus, rozciągnięta wersja kombi. Dostępny był w odmianach sześciodrzwiowej i ośmiodrzwiowej. Dziwaczny pojazd okazał się popularny jako transport pasażerski i widział rozległą obsługę lotnisk i hoteli. Literatura Promocyjna z tamtych czasów prezentowała Aerobus w serwisie firmy Upjohn.

innym nietypowym i krótkotrwałym produktem był Medicar. Medykamenty były niestandardowymi limuzynami z podniesionym dachem dla dodatkowego nadproża, tylnymi drzwiami z rampą i zamkami do zabezpieczania wózków inwalidzkich i noszy. Pojazd był skierowany na niszowy rynek dla osób niepełnosprawnych, z łatwą przebudową na karetki pogotowia.

pomimo rozszerzenia katalogu produktów Checker, wszystkie nowe pojazdy nie były daleko od korzeni taksówek. Nie tylko były podobne w stylu, ale miały również identyczną inżynierię. Te podobieństwa są tym, co pozwoliło Checkerowi na nowo odkrytą odmianę. Cała linia produktów wykorzystywała wiele tych samych części. W rezultacie linia montażowa mogła być łatwo i szybko przestawiona do produkcji z jednego pojazdu do drugiego, zgodnie z zapotrzebowaniem.

na dużym ekranie

w 1978 roku Hollywood przyjechało do Kalamazoo, aby nakręcić duży film, Blue Collar. Akcja filmu rozgrywa się w fabryce samochodów w Detroit, ale wszyscy producenci Samochodów Z Detroit odmówili zgody na filmowanie w swoich zakładach. Na szczęście dla filmowców Checker Motors otworzył swoje podwoje. Wykorzystanie obiektu do filmu, w którym wystąpili Richard Pryor, Harvey Keitel, Yaphet Kotto i Ed Begley Jr., dodało realizmu dramatowi kryminalnemu. Oprócz linii montażowych Checkera, wielu miejscowych ludzi pojawiło się w filmie jako statystki.

podczas gdy Checker factory miał swoją główną rolę w Blue Collar, Checker cabs zagrał w niezliczonych innych filmach, zwłaszcza tych, których akcja rozgrywa się w Nowym Jorku. Ta ekspozycja pomogła ugruntować związek pojazdu z miastem. Co ciekawe, taksówki Checker nadal pojawiają się w nowojorskich filmach długo po tym, jak zniknęły z działającej floty taksówek w mieście.

upadek

w latach 70. Seria zdarzeń doprowadziłaby do ostatecznego upadku samego Checker cab, a ostatecznie całej firmy. Morris Markin zmarł w 1970 roku, kosztując firmę jej założyciela. Wraz z upływem dekady kultowe pojazdy firmy stają się coraz bardziej przestarzałe mechanicznie i anachroniczne stylistycznie. Chociaż pojazdy pozostawały niezawodne i uwielbiane przez pasażerów, stawały się zbyt drogie, aby skutecznie działać. Rosnące ceny gazu sprawiły, że cztery tysiące funtów taksówki były niepraktyczne dla firm taksówkowych i kierowców. Zmiana przepisów federalnych w zakresie efektywności paliwowej i bezpieczeństwa groziła wprowadzeniem zmian, na które firma nie mogła sobie pozwolić. Do końca dekady firma sprzedawała mniej niż trzy tysiące pojazdów rocznie.

Checker z różnymi opcjami. Jednym z eksperymentów było dopasowanie kultowych kabin do silników Diesla. Przeprowadzono również całkowitą przebudowę pojazdu, aby dostosować go do nowoczesnego wzornictwa samochodowego. Opcje te uznano jednak za zbyt ryzykowne lub zbyt drogie. W 1982 roku podjęto decyzję o zakończeniu produkcji taksówek. Ostatni Sprawdzacz zjechał z linii montażowej 12 lipca 1982 roku. Ten samochód, nadwozie apple green, obecnie znajduje się w Gilmore Car Museum.

wraz z zakończeniem produkcji taksówek zwolniono ponad dwustu dwudziestu pięciu pracowników. Stopniowo Klasyczne kabiny zaczęły znikać z ulic miasta, ponieważ stare Pojazdy się zużyły, a nowe Warcaby były nieosiągalne. Przedsiębiorstwo utrzymywało jednak dochodową działalność produkującą części dla innych producentów, w tym Dla General Motors. Silniki Checker przetrwały w ten sposób przez następne dwadzieścia siedem lat, wietrząc spadki w przemyśle samochodowym. Spowolnienie gospodarcze i Bliski upadek przemysłu samochodowego w 2008 i 2009 roku okazały się zbyt duże. Firma ogłosiła upadłość, sprzedała swoje kontrakty i maszyny, a pod koniec czerwca 2009 roku zakończyła działalność. To położyło kres osiemdziesięcioletniej historii w Kalamazoo. Duże części zakładu, w tym oryginalne budynki Handley-Knight, zostały wyburzone pod koniec 2010 roku. Choć niektóre budynki pozostały, w tym Budynek Kahn z 1929 roku, warsztat maszynowy i tor testowy, przyszłość nieruchomości jest niepewna.

dziedzictwo Checker Cab i rodziny Markin

chociaż Checker Motors wycofało się z działalności, a jego kultowe pojazdy stały się rzadkością, dziedzictwo pozostawione po sobie pozostaje silne. W ślad za tym Checker opuścił ogólnokrajową sieć entuzjastów, którzy pozostają zaciekle lojalni wobec marki. Warcaby wszystkich typów stały się elementami kolekcjonerskimi,a właściciele utworzyli szereg organizacji poświęconych wszystkim sprawcom.

w 2004 roku miejscowi artyści starali się uczcić pamięć Checkera poprzez projekt o nazwie „Hail Kalamazoo.”Projekt został zainspirowany popularną w Chicago wystawą „Cows on Parade”. Wersja Kalamazoo zawierała około trzydziestu cztero-metrowych modeli warcabów, indywidualnie dekorowanych przez różnych lokalnych artystów.

Rodzina Markinów zostawiła jednak dla Kalamazoo więcej niż wspomnienia. David Markin, syn Morrisa, i zapalonym tenisistą, przekazał pieniądze na budowę Markin Racquet Center na kampusie Kalamazoo College. Służy jako wewnętrzna przestrzeń treningowa i widowiskowa dla drużyn tenisowych i mieści Biuro United States Tennis Association (USTA) oraz Western Tennis Association Hall of Fame.

kolejnym dziedzictwem jest Markin Glen Park, dawna zagroda Morrisa Markina. Po jego śmierci w 1970 roku, szesnaście akrów jego posiadłości stało się parkiem miejskim o nazwie Maple Glen Park. Miasto miało nadzieję przekształcić Maple Glen w całoroczny Park miejski z naciskiem na sporty zimowe, ale ze względu na ograniczenia budżetowe i wandalizm miasto zamknęło park w 1977 roku. Później miasto Kalamazoo sprzedało posiadłość hrabstwu, a grupa, która stała się znana jako Parks Foundation, zleciła opracowanie planu parku. Zachodnia strona parku została rozbudowana i otwarta w 1994 r. ze ścieżkami i malowniczymi widokami. W 2000 roku powstała wschodnia strona z kempingami, wędkarstwem i innymi obiektami rekreacyjnymi. W kwietniu 1997 roku Maple Glen Park został przemianowany na Markin Glen Park, aby uczcić historię ziemi i dalsze wspieranie Parku przez rodzinę Markin.

Written by David Kohrman, Kalamazoo Public Library Staff, May 2012.
na podstawie wcześniejszego szkicu Freda Peppela, byłego pracownika Biblioteki Publicznej Kalamazoo.