niektóre z osiągnięć polityki zagranicznej Kissingera rozpadły się w latach 1975 i 1976. Zwycięstwo komunistów w Wietnamie i Kambodży zniszczyło Paryskie porozumienia pokojowe, a détente ze Związkiem Radzieckim nigdy nie spełniło nadziei, jakie Kissinger wzbudził. Do 1976 roku Stany Zjednoczone i Związek Radziecki nie wyszły poza umowę przejściową z 1972 roku ograniczającą Broń strategiczną, aby zawrzeć pełnoprawne rozmowy o ograniczeniu broni strategicznej.

Kissinger stał się ciężarem dla prezydenta Forda podczas wyborów prezydenckich w 1976 roku. Ronald Reagan, wyzywając Forda o nominację Republikańską, i demokrata Jimmy Carter obaj atakowali politykę détente Kissingera ze Związkiem Radzieckim za ignorowanie sowieckich naruszeń praw człowieka i większą asertywność Moskwy w stosunkach międzynarodowych. Reagan skarżył się, że program Kissingera oferuje ” pokój grobu.”Carter oskarżył go o prowadzenie” samotnej dyplomacji ” poprzez wykluczenie przedstawicieli Kongresu i spraw zagranicznych ze spraw polityki zagranicznej.

talent Kissingera do dramatycznych gestów dyplomatycznych przyniósł mu sławę i zachęcił dyplomatów z administracji Cartera, Reagana i George ’ a Busha do prób naśladowania jego osiągnięć. Nie udało mu się jednak stworzyć obiecanej przez siebie” struktury pokoju”. W 1977 stracił kontrolę nad amerykańską polityką zagraniczną, a nikt po nim nigdy nie zdominował procesu, tak jak w latach 1969-1974.