George W. Bush miał 62 lata, gdy zakończyła się jego prezydentura . Opuścił urząd z ponurą oceną 33% poparcia i 60% amerykańskiej opinii publicznej wierzyło, że zostanie uznany za prezydenta poniżej średniej w annałach historii. W obliczu tej sytuacji Bush dowcipnie odpowiedział: „byłem również najpopularniejszym prezydentem”, co śledził swoją reakcję na ataki terrorystyczne z 11 września 2001 roku. Po opuszczeniu urzędu, Bush powrócił do Midland w Teksasie i natychmiast zamieszkał na swoim ukochanym ranczu Prairie Chapel w Crawford w Teksasie. Żaden typowy polityk, wydawał się cieszyć relaksem i czasem z dala od władzy.

Bush przeczytał kilka książek o George ’ u Washingtonie w ostatnim roku jego prezydentury i powiedział, że jeśli historycy nadal analizują pierwszego prezydenta, to 43.nigdy w pełni nie odkryje, jak historia postrzegała jego własną administrację. Doradca polityczny Karl Rove stwierdził, że pomimo możliwości żalu, Bush ” ma wewnętrzną pewność … że to, co zrobił, było słuszne.”Po odejściu z urzędu Bush prowadził spokojne życie w Teksasie i w dużej mierze powstrzymywał się od jakichkolwiek związków z Polityką, szczególnie opierając się możliwościom krytykowania swojego następcy.

George i Laura również kupili dom w ekskluzywnej dzielnicy Dallas w pobliżu Southern Methodist University. Były prezydent szybko stał się częścią społeczności Dallas, uczestnicząc w lokalnych wydarzeniach i urządzając grille w swoim domu. Uzupełniał swoje dochody płatnymi przemówieniami i był bardzo zaangażowany w Instytut George ’ a W. Busha, który założył w SMU. W wolnym czasie lubił jeździć na rowerze, uczęszczać na mecze baseballowe Texas Rangers, czytać historię Ameryki i grać w golfa. Zainspirowany podobnym hobby swojego bohatera Winstona Churchilla, Bush również zaczął malować; głównie tworzył portrety swoich zwierząt domowych i światowych przywódców, z którymi zetknął się podczas pełnienia funkcji prezydenta. Jego obrazy przyciągnęły uwagę narodową i były wystawiane w jego prezydenckiej bibliotece.

Bush pracował cicho, aby ugruntować swoje dziedzictwo. George W. Bush Presidential Center w SMU w Dallas składa się z Bush Presidential Library and Museum i Bush Institute. Instytut powstał w celu kontynuowania dyskusji na temat najlepszych polityk wspierających wzrost gospodarczy, wolność człowieka, edukację, globalne zdrowie i różne inicjatywy kobiet. W 2010 roku opublikował pamiętnik „Decision Points”, który dał osobisty wgląd w jego decyzje polityczne i doświadczenia jako prezydenta. Działalność charytatywna Busha była dość rozległa, z kilkoma wysiłkami poświęconymi na zbieranie funduszy dla rannych weteranów, w tym coroczną 100-kilometrową przejażdżkę rowerem górskim i Turniej Golfowy Warrior Open. Odbył również podróże do Afryki, aby podnieść świadomość na temat raka szyjki macicy i był zdecydowanym orędownikiem dla weteranów cierpiących na stres pourazowy. W 2014 zaskoczył większość świata wydawniczego, ujawniając wcześniej tajny projekt, który podjął się napisania biografii swojego ojca. 41 został opublikowany w Dniu Weterana, odpowiednim dniem dla uczczenia jego ojca-bohatera wojny.

Bush zauważył o swoim życiu na emeryturze: „myślę, że częścią życia satysfakcjonującego jest wyzwanie. Jestem wyzywany na polu golfowym, jestem wyzywany na utrzymanie formy, i jestem wyzywany przez moje obrazy … jestem szczęśliwy.”