jedną z najbardziej intrygujących kobiet, które pojawiły się na kartach amerykańskiej historii, jest Dolley Madison, żona czwartego prezydenta Ameryki, Jamesa Madisona. Na długo przed pojęciem „pierwsza dama”, Dolley Madison ustanowiła standard dla roli małżonki prezydenta, dopóki nie została jeszcze zdefiniowana przez Eleanor Roosevelt w latach 30. i 40.XX wieku.

James Madison był niskim, łysiejącym i miękkim intelektualistą, siedemnaście lat starszym od swojej panny młodej. Dolley była towarzyska i pozbawiona ciepła. bardziej towarzyska niż jej mąż. Podczas gdy Madisonowie zajęli Executive Mansion po wyborze Jamesa w 1808 roku, Dolley była znana jako ” Lady Presidentess.”Dolley stał się wkrótce społecznym trzonem nowej stolicy. W dobie ostrej partyjnej partyzantki, Dolley zaangażował wszystkich w to, co stało się bardzo popularnymi funkcjami publicznymi. Jej żywiołowy charakter zwiększył popularność Madison jako prezydenta. Madison był cichy i powściągliwy i często czuł się nieswojo w publicznych i ceremonialnych wymaganiach swojego biura. Dolley zapewnił niezbędną równowagę ich małżeństwu i prezydenturze Madison.

urodzony w 1768 roku jako syn Mary Coles i Johna Payne ’ a, kwakrów w Karolinie Północnej, Dolley wychowywał się na plantacji w Tidewater w Wirginii. Jej ojciec był posiadaczem niewolników, którzy po wojnie o niepodległość, byli niewolnikami, częściowo ze względu na przynależność do kwakrów i ze względu na podstawy ideałów wolności wynikających z wojny. W 1782 roku, kiedy Zgromadzenie Ogólne Wirginii zalegalizowało niewolnictwo, kwakrzy z Wirginii przejęli inicjatywę w tym przedsięwzięciu. W 1783 roku Payne przeniósł swoją rodzinę do Filadelfii, Centrum Społeczności kwakrów, gdzie bezskutecznie próbował swoich sił jako kupiec.

to jednak w Filadelfii, gdzie rozkwitł Dolley. Długoletni przyjaciel, Anthony Morris, napisał do siostry Dolley 'a, Anny w 1837 roku, opisując Dolley’ a w ten sposób: „nagle natknęła się na nasze stosunkowo Zimne serca ze wszystkimi zachwycającymi wpływami letniego słońca.”W tym samym liście tryskał blaskiem Dolleya, by podgrzać Termometry serca.”W 1792 roku John Payne zmarł, pozostawiając swoją żonę Mary z nie do pozazdroszczenia zadaniem bycia kobietą, która próbowała związać koniec z końcem. Mary ostatecznie wróciła do Wirginii, a Dolley pozostała w Filadelfii, gdzie w 1790 roku poślubiła prawnika kwakrów, Johna Todda. Mieli dwóch synów: Johna Payne 'a i Williama Temple’ a. Anna Payne, siostra Dolleya, przeniosła się do domu Todda, aby pomóc w wychowaniu rodziny.

w 1793 roku Filadelfia została dotknięta epidemią żółtej febry, która pochłonęła ponad 5000 istnień ludzkich, w tym męża Dolley i trzymiesięcznego syna, Williama Temple ’ a, a także jej teścia i teściowej. Pomimo tego, że w wieku dwudziestu pięciu lat owdowiała z młodym synem do opieki, Dolley uparcie zachowała swój urok.

Filadelfia służyła jako tymczasowa stolica Stanów Zjednoczonych w latach 1790-1800, podczas gdy Waszyngton był budowany w dziczy wzdłuż brzegów rzeki Potomac. W tym czasie James Madison, wschodząca gwiazda Jeffersońskiej Partii Republikańskiej, pełnił funkcję przedstawiciela Wirginii w Izbie Reprezentantów Stanów Zjednoczonych. Chociaż nieśmiała, Madison nadal uczestniczyła w funkcjach społecznych w stolicy i prawdopodobnie podczas jednego z tych wydarzeń Dolley i James wpadli sobie w oko.

w 1794 roku Aaron Burr, przyjaciel Madison, formalnie przedstawił parę. Madison, 43 lata, dożywotni Kawaler był oczarowany pięknem. Wkrótce między nimi rozwinął się poważny romans, a po krótkim zalotach pobrali się we wrześniu 1794 roku. Ponieważ Madison nie była Kwakrem, Dolley wyszła za mąż poza swoją religijną przynależność i została wygnana ze Wspólnoty. Madisonowie mieszkali w Filadelfii do 1797 roku, kiedy James, mając nadzieję na odejście od polityki, przeniósł rodzinę do plantacji swoich rodziców, Montpelier, w hrabstwie Orange w stanie Wirginia. Urbańska Dolley zmagała się z życiem w Wirginii Piedmont, ponieważ była bardziej przyzwyczajona do burzliwej aktywności mieszkańców miasta.

Kiedy Thomas Jefferson został wybrany na prezydenta w 1800 roku, poprosił Madison, aby służył jako jego sekretarz stanu. Madison spełnił prośbę swojego dobrego przyjaciela i po raz kolejny Dolley przeniósł się; tym razem do rosnącego, choć wciąż wiejskiego, Waszyngtonu. Ponieważ Jefferson był wdową, Dolley często służył jako jego gospodyni, cały czas odnawiając rezydencję wykonawczą, aby odzwierciedlić rezydencję mężczyzny o prestiżu. Po odbyciu dwóch kadencji Jefferson ustąpił ze stanowiska prezydenta, a Madison został wybrany w 1808, a następnie ponownie wybrany w 1812.

zawsze ubrana modnie z włosami ozdobionymi piórami i ubrana w najnowsze europejskie mody, Dolley skoczyła z głową do organizacji rodzącej się waszyngtońskiej sceny towarzyskiej. Jednak jej najbardziej legendarnym osiągnięciem w umysłach większości Amerykanów jest rola, jaką odegrała w ratowaniu ważnych dokumentów rezydencji wykonawczej, zanim Brytyjczycy postawili dom na palniku w 1814 roku podczas wojny w 1812 roku. Samodzielnie zamówiła pełną długość, 8 stóp na 5 stóp, portret Gilberta Stuarta z 1796 roku George ’ a Washingtona zdjęty z ramki, i uduchowiony z czymkolwiek innym, co mogła uratować przed przybyciem Brytyjczyków.

gdy bitwa o Bladensburg w stanie Maryland szalała na północny wschód od Waszyngtonu, bedlam królował w mieście, gdy ludzie szyfrowali, aby zabezpieczyć wszystkie swoje posiadłości przed zbliżającym się przybyciem Brytyjczyków. Panika wybuchła również w rezydencji wykonawczej. Opętana przez siebie Dolley przejęła kontrolę nad sytuacją, jej zachowanie pękało tylko z niepokoju o Portret Waszyngtona. „Zapisz to zdjęcie!”czy jej rozkazy były szczekane do tych wokół niej. „Zapisz to zdjęcie, jeśli to możliwe. Jeśli to niemożliwe, zniszcz go. Pod żadnym pozorem nie pozwól, by wpadła w ręce Brytyjczyków!”

w liście do siostry wspominała ten kultowy moment, „nasz miły przyjaciel, Mr. Carroll przybył, aby przyspieszyć mój wyjazd, i to w bardzo złym humorze ze mną, ponieważ nalegam na czekanie, aż duży obraz generała Washingtona zostanie zabezpieczony, a to wymaga odkręcenia ze ściany. Proces okazał się zbyt uciążliwy dla tych niebezpiecznych momentów; kazałem złamać ramę i wyjąć płótno”….. „Stało się, a cenny portret oddał w ręce dwóch panów z Nowego Jorku do przechowania. Przekazując płótno tym panom, Panowie Barker i Depeyster, Pan Sioussat ostrzegł ich przed zwijaniem go, mówiąc, że zniszczy to portret. Został przeniesiony do tego, ponieważ Pan Barker zaczął go zwijać dla większej wygody noszenia.”Zamiast ryzykować pęknięcie farby, ostrożnie przesuwano ją płasko.

jej mąż obserwował operacje wojskowe podczas bitwy pod Bladensburgiem i wpadł w panikę, gdy siły amerykańskie uciekły do miasta. Dolley przekroczyła Rzekę Potomac i znalazła schronienie dla siebie i tego, co uratowała w Północnej Wirginii. Madison w końcu ją dogoniła. Wracając do wszystkich budynków publicznych w Waszyngtonie z wypalonymi fasadami, Madisonowie zamieszkali w domu rezydenta DC Johna Tayloe, w tym, co stało się znane jako Octagon House, dopóki nie udało się przywrócić rezydencji wykonawczej. To właśnie w tym budynku Madison dowiedział się o udanych negocjacjach Traktatu z Gandawy, który zakończył wojnę 1812 roku 24 grudnia 1814 roku.

prawdopodobnie największą stratą w pożarze była kolekcja Biblioteki Kongresu, która została zniszczona. Tak znacząca strata była głęboko odczuwana przez Thomasa Jeffersona, co doprowadziło do jego darowizny wielu książek z jego osobistej biblioteki. Służą one jako podstawa obecnej kolekcji, obecnie mieści się w trzech budynkach, które tworzą bibliotekę kampusu kongresowego.

zgodnie z tradycją sprawowania dwóch kadencji, Madison zrezygnował z prezydentury na rzecz swojego byłego Sekretarza Stanu, Jamesa Monroe, który został wybrany na urząd w 1816 roku. Następnie Madisonowie powrócili do Montpelier. Dolley nadal odnajdywała życie w hrabstwie Orange w Wirginii, choć bawiła się w Markiza de Lafayette podczas jego Triumfalnego amerykańskiego tournée w 1824 roku.

Madison, który przez całe życie nękany był problemami fizycznymi, w szczególności reumatyzmem, po powrocie do Montpelier stracił zdrowie. Z każdym rokiem stawał się coraz bardziej kruchy, w zależności od Dolleya, który zaspokajał jego fizyczne potrzeby. Po śmierci Jamesa w czerwcu 1836 roku, Dolley pozostała w Montpelier tylko przez rok, po czym wróciła do Waszyngtonu, aż do swojej śmierci w 1849 roku.

w chwili śmierci żyła w stanie bliskiej nędzy. Jej syn Payne Todd, który został skierowany do utrzymania rodzinnych gospodarstw i zarządzania plantacją w Montpelier, był alkoholikiem hazardzistą, który nigdy nie spełnił swoich obowiązków wobec rodziny, lądując w więzieniu. Aby zarobić trochę pieniędzy, Dolley sprzedał Montpelier i jego zniewoloną społeczność, starając się spłacić rosnące długi. Na rok przed jej śmiercią Kongres zgodził się kupić papiery Jamesa Madisona, co pomogło tylko niewielkiemu ułamkowi w złagodzeniu dramatycznych problemów finansowych Dolley. Kiedy zmarła w 1849 roku, odbyła Wielki pogrzeb w Waszyngtonie, na czele którego stanął prezydent Zachary Taylor. Początkowo pochowana na Cmentarzu w Congressional w 1858, jej szczątki zostały przeniesione z powrotem do Montpelier, gdzie została pochowana obok męża.