wielu monarchów w historii zabijało członków rodziny. Na przykład Henryk VIII ściął dwie żony i kilku kuzynów. Kleopatra zamordowała dwoje rodzeństwa (z których jedno było również jej mężem). Atahualpa, ostatni cesarz Inków, nakazał egzekucję swojego przyrodniego brata z hiszpańskiego więzienia. Ale nawet ci królewscy mogli być wściekli na działania rosyjskiego cara Piotra Wielkiego, który w 1718 r.torturował na śmierć swojego najstarszego syna za rzekomo spiskowanie przeciwko niemu.

Piotrowi i, lepiej znanemu jako Piotr Wielki, przypisuje się wprowadzenie Rosji w czasy nowożytne. Za czasów cara, od 1682 do śmierci w 1725, wprowadził szereg reform, które obejmowały zmianę rosyjskiego kalendarza i alfabetu oraz zmniejszenie autonomii Kościoła Prawosławnego. Peter ustanowił nawet podatek od brody w ramach swoich starań, aby Rosjanie wyglądali i zachowywali się bardziej jak zachodni Europejczycy.

W Tym Samym Czasie Piotr zbudował pierwszą prawdziwą Marynarkę Wojenną Rosji, zmodernizował armię i odniósł szereg zwycięstw wojskowych. Na ziemiach zdobytych od Szwecji, jego główny antagonista, założył miasto Petersburg, a następnie przeniósł tam stolicę z Moskwy. „Peter skończył … buntując się prawie całkowicie przeciwko Moskiewskiej kulturze politycznej”, mówi Jonathan Daly, profesor historii rosyjskiej na Uniwersytecie Illinois w Chicago.

wiele do zmartwienia Piotra, jednak jego najstarszy syn i następca, Carewicz Aleksiej, dorastał myśląc inaczej. Matka Aleksieja, Eudoksja, była zarówno pobożna, jak i konserwatywna, a jej małżeństwo z Piotrem okazało się rocky. W 1698 roku, gdy Aleksy miał osiem lat, Piotr opuścił ją i zmusił do założenia klasztoru. Od tego czasu Aleksiej był wychowywany w dużej mierze przez ciotki, chociaż otrzymywał również oświeceniowe korepetycje z języków obcych i matematyki i studiował za granicą w dzisiejszych Niemczech.

podobnie jak wiele dzieci europejskich monarchów, Aleksiej nie często widywał swojego ojca, który spędził większość swojego panowania walcząc z Turkami i Szwedami oraz podróżując po Europie Zachodniej. Zamiast tego Aleksiej był otoczony przez moskiewską świtę, która wierzyła w” mniejszą westernizację i większą rolę dla Kościoła Prawosławnego i arystokracji”, wyjaśnia Paul Bushkovitch, profesor historii na Uniwersytecie Yale ’ a i autor książki Peter The Great: the Struggle for Power, 1671-1725.

jako nastolatek Aleksiej został skierowany do pracy „zasadniczo w dziale logistyki Armii Piotra”, mówi Buszkowitch, gdzie jego zadania obejmowały „zbieranie żywności i rekrutów i wysyłanie ich w odpowiednie miejsca.”Został również nominalnie oskarżony o obronę Moskwy podczas nieudanej inwazji Szwecji na Rosję w 1708 roku. „Nie mamy z tamtych lat poczucia, że istnieje problem” między Aleksiejem a Piotrem, mówi Buszkowicz.

to zaczęło się zmieniać około 1711 roku, kiedy Piotr poślubił carewicza z niemiecką księżniczką o imieniu Charlotte. Chociaż początkowo była relatywnie zadowolona z męża, Charlotte szybko znalazła się samotna i odizolowana, narzekając w listach na emocjonalną niedostępność Aleksieja i nadmierne picie. Zmarła z powodu komplikacji poporodowych po urodzeniu drugiego dziecka w 1715 r., do tego czasu Aleksiej rozpoczął pozamałżeński romans z pańszczyzną, Afrosiną Fedorową.

tymczasem, wciąż obolały z powodu wygnania matki, Aleksiej nie wziął udziału w 1712 roku w ślubie Piotra i jego drugiej żony, Katarzyny. Bookish, nieśmiały i znacznie mniej narzucający się fizycznie niż Piotr, Carewicz nieustannie skarżył się na zły stan zdrowia i mówi się, że kiedyś celowo zranił rękę, zamiast podporządkować się jednemu z żądań ojca.

relacja ojciec-syn rozpadła się na dobre w październiku 1715 r., kiedy Piotr napisał do Aleksieja list, w którym żałował, że nie jest zdolny do walki i grożąc pozbawieniem go „dziedziczenia, ponieważ można odciąć bezużytecznego członka.”Piotr dodał, że woli przekazać koronę godnemu nieznajomemu, niż mojemu własnemu, niegodnemu synowi.”

upominając Aleksieja, Piotr najwyraźniej chciał go straszyć. Ale przerażony Carewicz zgłosił się na ochotnika do rezygnacji z pretensji do tronu, mówiąc, że czuje się niezdolny do służby i że Car powinien być ” bardziej energicznym człowiekiem niż ja.”

pomimo zapewnień Aleksieja, że nie chce mieć nic wspólnego z rządem, Piotr obawiał się, że jego przeciwnicy zgromadzą się wokół jego syna. W końcu, jak zaznacza Daly, ” Aleksiej był sprzymierzony z wieloma interesami i siłami w społeczeństwie i elitą polityczną, którzy sprzeciwiali się radykalnym zmianom Piotra.”Piotr rozkazał więc Aleksiejowi albo dążyć do sukcesji, albo zostać mnichem.

Aleksy zgodził się wstąpić do klasztoru. Ale zamiast tego, pożyczył pieniądze i uciekł z kraju w przebraniu, w towarzystwie tylko Afrosiny (przebranej za męską stronę) i trzech służących. Pojawiając się w Wiedniu w Austrii, w listopadzie 1716 roku oddał się na łaskę cesarza Habsburgów Karola VI, który był żonaty z siostrą swojej zmarłej żony, Charlottą.

Buszkowicz wyjaśnia, że lot carewicza postawił Austriaków w skomplikowanej sytuacji. Z jednej strony Karol VI nie chciał prowokować walki z Rosją. Ale z drugiej strony czuł się zobowiązany do odpowiedzi jako szwagier Aleksieja i nie był fanem Piotra. „Austria jest nadal głównym mocarstwem w XVIII wieku”, mówi Buszkowicz, ” i nie podoba im się fakt, że Piotr, pokonując Szwedów i sprzymierzając się z Duńczykami i Prusami, stał się czynnikiem w Polityce północnych Niemiec.”

ostatecznie Karol VI postanowił zabrać Aleksieja, ukrywając go najpierw w zamku w Alpach, a później w zamku z widokiem na Neapol. Niestety dla Aleksieja agenci Piotra zdołali go namierzyć i we wrześniu 1717 roku wręczyli mu list, w którym Piotr potępił jego „nieposłuszeństwo”, ale obiecał przed Bogiem, że nie ukarze go, dopóki wróci do Rosji.

Piotr Wielki. Przed ucieczką powiernik rzekomo ostrzegł Aleksieja:”pamiętaj, jeśli twój ojciec wyśle kogoś, by cię namówił do powrotu, nie rób tego. Każe Cię publicznie ściąć.”Ale Carewicz zignorował tę mądrą radę. Niechętnie wracając do Rosji na początku 1718 roku, upadł na kolana przed Piotrem i błagał o przebaczenie w ramach publicznego widowiska, w którym został wydziedziczony.

Piotr zażądał następnie, aby Aleksiej podał nazwiska swoich wspólników, co doprowadziło do tortur dziesiątek współpracowników carewicza. Kilku stracono, A innych wygnano lub uwięziono. Piotr podjął nawet działania przeciwko swojej byłej żonie, Eudoksji, ograniczając ją do drugiego, bardziej odległego klasztoru i brutalnie torturując na śmierć swojego kochanka.

w tym momencie Aleksiej najwyraźniej nadal miał nadzieję na spokojne życie z Afrosiną na wsi. Ale nawet ona skończyła zeznawać przeciwko niemu, po czym Aleksiej został uwięziony, postawiony przed sądem i torturowany. Większość źródeł podaje, że 19 czerwca 1718 został pobity 25 razy, a gdy tortury zaczęły się ponownie pięć dni później, przyznał się do spisku na śmierć ojca. (Bushkovitch zwraca uwagę, że dowody na tę linię czasową są chwiejne.) 26 czerwca (lub 7 lipca według nowego stylu lub kalendarza gregoriańskiego) Carewicz zmarł z ran.

po przekopaniu archiwów w wielu krajach Buszkowitch ustalił, że Aleksiej przynajmniej w pewnym stopniu spiskował przeciwko Piotrowi. „Z Austriakami wyraźnie było pewne porozumienie, że Carewicz Aleksiej może być w stanie poprowadzić jakąś rewoltę”, mówi Buszkowicz. Szwedzi również próbowali zwerbować carewicza. Jednak plany te nigdy nie weszły w życie. Co więcej, Buszkowicz nie znalazł śladu, że przeciwnicy Piotra w Rosji byli zaangażowani. „Było wielu ludzi, którzy mieli nadzieję, że to się stanie”, mówi Buszkovitch, ” ale oni nic nie organizowali.”

w każdym razie, nawet według krwawych standardów waśni rodziny królewskiej, okrucieństwo Piotra wyróżnia się jako wyjątkowe. „O ile mi wiadomo,” mówi Daly, ” nie było innych europejskich monarchów, którzy nadzorowali tortury własnych dzieci.”