Podkręć dźwięk i kliknij na wideo powyżej, aby zobaczyć iskrzący się ratownik.

jest gorąca noc w górach Adirondack, świerszcze grają swoją wieczorną Sonatę, a ja Oglądam chłodno-niebieskie iskry w ciemności. Czterech nastolatków w łóżkach piętrowych potwierdziło, co dwie minuty temu było dla nas tylko plotką: Wint-o-Green life Savers iskry w ciemności. I to jest niesamowite.

co powoduje pokaz fajnego światła? Kiedy chrupniesz cukierka, roztrzaskujesz jego kryształy cukru. (Chemicy definiują stały kryształ jako substancję, w której każda jednostka materii powtarza się z regularnym wzorem. Pomyśl: sól lub diament) naukowcy uważają, że Struktura kryształu decyduje o tym, czy będzie on emitował światło po złamaniu, zjawisko zwane tryboluminescencją.

kryształy, w których każda jednostka jest symetrycznie ułożona wokół punktu środkowego, zwykle nie mają tej cechy. Ale kryształy, które nie mają tej symetrii lub są nieczyste, często tak robią. Ta druga klasa obejmuje cukier. Kiedy rozbijasz kryształ cukru, jedna połowa kryształu kończy się większą ilością elektronów niż druga. Elektrony przeskakują przez szczelinę na bardziej naładowaną dodatnio stronę. „Jest mały piorun, który strzela między twarze”, mówi Arnold Rheingold, profesor chemii na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Diego, który studiował tryboluminescencję. (Ostatnie badania sugerują, że energia iskier jest wystarczająco silna, aby wywołać reakcje chemiczne, takie jak spalanie.)

w ustach te skaczące elektrony rozpadają się na atomy azotu, które są obfite w powietrzu. Azot na krótko absorbuje energię z kolizji, a następnie wypluwa pewną energię — w postaci światła ultrafioletowego.

do tej pory wszystko to mogło się zdarzyć z wieloma twardymi, słodkimi cukierkami. Ale my, ludzie, nie widzimy światła ultrafioletowego. To, co rzuca niektórych słodkich frajerów w świat niebieskich, widocznych błyskawic, to ich smak. Olej Wintergreen (lub, w przypadku tych, które właśnie próbowałem wpatrywać się w lustro w łazience w ciemności, „sztuczny smak”) pochłonie energię ze światła ultrafioletowego, a następnie wyemituje niebieskie światło.

więc następnym razem, gdy skupisz się na odświeżeniu oddechu zimową zielenią, znajdź ciemną przestrzeń i lustro i pozwól błyskawicy latać.