David Ricardo, (ur. 18/19 kwietnia 1772, Londyn, Anglia—zm. 11 września 1823, Gatcombe Park, Gloucestershire), angielski ekonomista, który nadał usystematyzowaną, klasyczną formę rosnącej nauce ekonomii w XIX wieku.wieku. Jego doktryny laissez-faire były wpisane w jego żelazne prawo płac, które stwierdzało, że wszelkie próby poprawy rzeczywistych dochodów pracowników były daremne, a płace perforce pozostaną w pobliżu poziomu utrzymania.

Ricardo był trzecim synem urodzonym w rodzinie Żydów sefardyjskich, którzy wyemigrowali z Holandii do Anglii. W wieku 14 lat rozpoczął interesy z ojcem, który zarobił fortunę na Londyńskiej Giełdzie Papierów wartościowych. W wieku 21 lat zerwał jednak z ojcem z powodu religii, stał się Unitarianinem i ożenił się z Kwakrą. Nadal był członkiem giełdy papierów wartościowych, gdzie jego talenty i charakter zyskały mu poparcie wybitnej Izby bankowej. Spisał się tak dobrze, że w ciągu kilku lat zdobył fortunę, co pozwoliło mu na kontynuowanie zainteresowań literaturą i nauką, szczególnie w dziedzinie matematyki, chemii i Geologii.

zainteresowanie Ricardo kwestiami ekonomicznymi pojawiło się w 1799 roku, kiedy przeczytał An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations (1776), autorstwa Szkockiego ekonomisty i filozofa Adama Smitha. Przez 10 lat studiował ekonomię, początkowo nieco niestandardowo, a następnie z większą koncentracją. Jego pierwszą opublikowaną pracą była the High Price of Bullion, a Proof of the Deprecjation of Bank Notes (1810), a outgrowth of letters Ricardo opublikował w the Morning Chronicle rok wcześniej. Jego książka uzupełniła kontrowersje wokół Banku Anglii: uwolniony od konieczności płatności gotówkowych (szczepy z wojen z Francją skłoniły rząd do zakazania Bankowi Anglii płacenia banknotów w złocie), zarówno Bank Anglii, jak i wiejskie banki zwiększyły swoje emisje banknotów i wielkość ich pożyczek. Dyrektorzy Banku Anglii utrzymywali, że późniejszy wzrost cen i deprecjacja funta nie miały związku ze wzrostem kredytów bankowych. Ricardo i inni twierdzili jednak, że rzeczywiście istnieje związek między wielkością banknotów a poziomem cen. Ponadto argumentowali oni, że poziom cen z kolei wpłynął na kursy walut oraz napływ lub odpływ złota.

następnie bank, jako powiernik centralnej rezerwy złota kraju, musiał kształtować swoją politykę kredytową zgodnie z ogólnymi warunkami gospodarczymi i sprawować kontrolę nad wielkością pieniądza i kredytu. Kontrowersje były zatem krytyczne dla rozwoju teorii dotyczących bankowości centralnej. Komitet powołany przez Izbę Gmin, znany jako Bullion Committee, potwierdził poglądy Ricardo i zalecił uchylenie ustawy o ograniczeniach bankowych.

w tym czasie Ricardo zaczął zdobywać przyjaciół, którzy wpłynęli na jego dalszy rozwój intelektualny. Jednym z nich był ekonomista James Mill (ojciec filozofa Johna Stuarta Milla), który został jego doradcą politycznym i redakcyjnym. Innym przyjacielem był utylitarystyczny filozof Jeremy Bentham. Jeszcze innym był Thomas Malthus, najbardziej znany ze swojej teorii, że populacja ma tendencję do zwiększania się szybciej niż podaż żywności—pomysł, który Ricardo zaakceptował.

w 1815 roku pojawiły się kolejne kontrowersje związane z Prawem kukurydzy, które regulowało import i eksport zboża. Spadek cen pszenicy skłonił Parlament do podniesienia ceł na pszenicę importowaną. Wywołało to powszechne oburzenie i spowodowało, że Ricardo opublikował swój esej na temat wpływu niskiej ceny kukurydzy na zyski zapasów (1815), w którym twierdził, że podniesienie ceł na import zboża miało tendencję do zwiększania czynszów dżentelmenów w kraju, a jednocześnie zmniejszania zysków producentów. Rok przed esejem o prawie kukurydzy, w wieku 42 lat, wycofał się z biznesu i zamieszkał w Gloucestershire, gdzie posiadał rozległe posiadłości ziemskie.

później, w Principles of Political Economy and Taxation (1817), Ricardo przeanalizował prawa określające podział wszystkiego, co może być produkowane przez „trzy klasy społeczności”—mianowicie właścicieli, robotników i właścicieli kapitału. W ramach swojej teorii dystrybucji doszedł do wniosku, że zyski różnią się odwrotnie do płac, które rosną lub spadają zgodnie z kosztami potrzeb. Ricardo stwierdził również, że czynsz ma tendencję do wzrostu wraz ze wzrostem populacji, ze względu na wyższe koszty uprawy większej ilości żywności dla większej populacji. Przypuszczał, że istnieje niewielka tendencja do bezrobocia, ale pozostał strzeżony przed gwałtownym wzrostem liczby ludności, który mógłby obniżyć płace do poziomu utrzymania, co ograniczyłoby zarówno zyski, jak i tworzenie kapitału poprzez rozszerzenie marginesu uprawy. Stwierdził również, że na wymianę handlową między krajami wpływ miały względne koszty produkcji i różnice w wewnętrznych strukturach cenowych, które mogłyby zmaksymalizować przewagę komparatywną krajów handlowych.

chociaż częściowo opierał się na pracy Smitha, zdefiniował zakres ekonomii wężiej niż Smith i zawierał mało wyraźną filozofię społeczną. W 1819 r. Ricardo kupił miejsce w Izbie Gmin, jak to miało miejsce w tamtych czasach, i wszedł do parlamentu jako poseł z okręgu Portarlington. Nie był częstym mówcą, ale tak wielka była jego reputacja w sprawach gospodarczych, że jego opinie na temat wolnego handlu były przyjmowane z szacunkiem, mimo że nie reprezentowały dominującego myślenia w Izbie. Choroba zmusiła Ricardo do odejścia z parlamentu w 1823 roku. Zmarł w tym samym roku w wieku 51 lat.

pomimo stosunkowo krótkiej kariery i faktu, że większość z nich była zajęta sprawami biznesowymi, Ricardo osiągnął wiodącą pozycję wśród ekonomistów swoich czasów. Jego poglądy zdobyły znaczne poparcie w Anglii, pomimo abstrakcyjnego stylu, w jakim je przedstawiał i w obliczu ciężkich kontrataków ze strony przeciwników. Chociaż jego idee zostały już dawno wyparte lub zmodyfikowane przez inne prace i nowe podejścia teoretyczne, Ricardo zachowuje swoją Eminencję jako myśliciel, który jako pierwszy usystematyzował ekonomię. Zajmował się również kwestiami pieniężnymi i podatkami. Jego idee czerpali pisarze o różnych przekonaniach, m.in. zwolennicy kapitalizmu laissez-faire oraz tacy, jak niemiecki filozof i ekonomista Karl Marks I Brytyjski reformator społeczny Robert Owen, który był temu przeciwny.