czy nowy typ pół-kojota, pół-wilka przejmie Amerykę Północną? To brzmi jak założenie naprawdę kiepskiego filmu SyFy, ale to prawda. To prawda.
w 2013 roku genetyk psów Javier Monzón postanowił zbadać ciekawską grupę kojotów żyjących w północno-wschodniej Ameryce Północnej. Są większe, silniejsze i szybsze od innych kojotów i są od stu lat.

„Wschodni Kojot” to głównie Kojot – ale około jedną trzecią swojego DNA zawdzięcza psom i wilkom. Zdjęcie:

Monzón i jego zespół przeanalizowali informacje genetyczne z 427 psów (grupy zwierząt, która obejmuje wilki, psy, kojoty, lisy i tak dalej) żyjących w północno-wschodnich Stanach Zjednoczonych i Kanadzie, zwracając szczególną uwagę na części ich kodów genetycznych, które mogłyby rzucić trochę światła na ich pochodzenie.

wyniki? Monzón odkrył, że te „Wschodnie kojoty” (lub „coywolves”, jak są czasami nazywane) składają się głównie z kojotów – ale około 10% ich DNA pochodzi od psów domowych (które same pochodzą od wilków). Kolejne 25% pochodziło od samych wilków, co pomaga wyjaśnić wzrost rozmiarów tych stworzeń.

jak donosi The Economist, może być tak, że ten hodgepodge DNA wirujący wewnątrz nich dał hybrydom przewagę nad dietą uniwersalną do przetrwania, a zdolność do adaptacji do nowych terytoriów pozwoliła coywolves rozprzestrzenić się w północno-wschodnich Stanach Zjednoczonych, a nawet infiltrować duże miasta, takie jak Nowy Jork. A ich liczba rośnie.

ale czy to sprawia, że coywolf jest unikalnym gatunkiem, jak niektórzy sugerują? To nie takie proste. Chodzi o to, że trójdrożny związek pies-Kojot-wilk nie jest bynajmniej wyjątkowy w królestwie zwierząt. Mieszanie genetyczne między blisko spokrewnionymi gatunkami (a czasem nawet bardziej spokrewnionymi) zdarza się cały czas.

i ten rodzaj mieszania występuje poza północno-wschodnimi USA. Kojoty, Meksykańskie wilki i czerwone wilki były kiedyś znane z krzyżowania się w Teksasie. W Karolinie Północnej kojoty mieszały się z wilkami szarymi, czerwonymi i psami domowymi. Wilki Wschodnie przechodzą geny pomiędzy kojotami a wilkami zachodnimi, rozmnażając się z nimi we wschodniej Kanadzie. Tymczasem geny psów domowych pojawiają się u Australijskich dingo, europejskich wilków szarych i etiopskich.*

dlatego Monzón twierdzi, że wspólna nazwa „coywolf” nie oddaje tej złożoności. Może nawet nie ma sensu pytać, czy te pomieszane kundle składają się z nowych gatunków, ponieważ natura po prostu nie jest tak schludna i uporządkowana, jak byśmy chcieli. Czasami samotny samiec wilka przyciąga wzrok gorliwej samicy kojota, granice taksonomiczne są potępione.

bez względu na powód hybrydyzacji – i jakąkolwiek nazwę wolisz używać dla mieszanych stworzeń-wydaje się jasne, że dzięki hodowli zarówno z wilkami, jak i psami te unikalne kojoty mogą rozwijać się w szerokim zakresie krajobrazów.

„bardziej zróżnicowany Genom, z genami zarówno wilków, jak i psów, prawdopodobnie pozwolił północno-wschodnim kojotom przetrwać w nowych siedliskach, zarówno zalesionych, jak i zdominowanych przez człowieka”, pisze Monzón.

dopiero okaże się, czy jest to ostatecznie pozytywna czy negatywna cecha drapieżnika typowo znieważanego przez nasz gatunek.

Top header image: Doug Brown, Flickr

*Uwaga wydawcy: ten akapit został nieco zmieniony ze względu na dokładność od pierwszej publikacji. Oryginalny tekst sugerował, że wilki i kojoty krzyżują się obecnie w Teksasie i Karolinie Północnej. Wspomniane tu krzyżówki nawiązują do zapisów historycznych.