mózg nie ma nocyceptorów – nerwów, które wykrywają uszkodzenie lub Zagrożenie uszkodzeniem naszego ciała i sygnalizują to rdzeń kręgowy i mózg. Doprowadziło to do przekonania, że mózg nie odczuwa bólu. Wiara, która weszła do kultury popularnej.

w filmie „Hannibal” z 2001 roku pojawia się pokręcona scena, w której tytułowy Hannibal Lecter wycina część mózgu agenta FBI, który jest w pełni przytomny, choć odurzony, i siedzi przy stole.

„zobacz, że sam mózg nie odczuwa bólu”, mówi Lecter aghast Clarice Starling.

ale jeśli mózg nie odczuwa bólu, co powoduje bóle głowy?

chociaż mózg nie ma nocyceptorów, wiele innych struktur w naszej głowie, w tym naczynia krwionośne, mięśnie i nerwy w szyi, twarzy i skórze głowy. Bóle głowy są spowodowane przez problemy z tymi strukturami.

różne rodzaje nocyceptorów są aktywowane przez ciśnienie, uszkodzenie, ekstremalne temperatury i niektóre substancje chemiczne, takie jak kapsaicyna (składnik aktywny w papryce chilli).

„zamrożenie mózgu” lub „lodowe bóle głowy” wydają się być spowodowane nagłymi zmianami przepływu krwi w żyłach leżących między tylną częścią gardła a mózgiem. Odwodnienie powoduje bóle głowy poprzez podrażnienie naczyń krwionośnych w głowie i jest jednym z powodów pulsujący głowy, że wiele doświadczeń po nocy picia. A każdy dentysta może powiedzieć, że ból głowy może wskazywać na nadmierny wysiłek szczęki, być może przez zgrzytanie zębami podczas snu.

przyczyna bólu podczas migreny nadal nie jest dobrze poznana, ale uważa się, że jest aktywacja nocyceptorów w opon mózgowo – rdzeniowych-owijania przypominającego celofan, który otacza mózg i rdzeń kręgowy. Jednak to, co może spowodować tę aktywację, nadal nie jest jasne.

nawet jeśli mózg nie ma nocyceptorów, ból głowy może nadal sygnalizować problem z mózgiem. Bóle głowy, które są długotrwałe i nie reagują na leki, lub które są nagłe i niezwykle ciężkie, mogą być oznakami poważnego problemu z mózgiem, takiego jak guz, krwawienie lub infekcja. Chociaż te problemy powodują ból, to nie przez aktywację nocyceptorów w samym mózgu – ponieważ nie ma żadnych-ale dlatego, że mózg pęcznieje i wywiera nacisk na inne struktury w głowie.

coś więcej niż tylko doświadczenie zmysłowe

w fundamentalnym sensie Hannibal Lecter mylił się co do tego, że mózg nie odczuwa bólu. Chociaż mózg nie ma nocyceptorów, mózg „odczuwa” cały nasz ból. Dzieje się tak, ponieważ nasz mózg jest organem, przez który interpretujemy, oceniamy i doświadczamy wszystkich sygnałów zmysłowych z naszego ciała.

naukowcy rozróżniają nocycepcję – nerwowy sygnał uszkodzenia naszego ciała – od Bólu, nieprzyjemnego doświadczenia emocjonalnego i poznawczego, które zwykle powstaje, gdy nasze nocyceptory są aktywowane.

oznacza to, że ból jest czymś więcej niż tylko doświadczeniem zmysłowym, jest pod wpływem naszych myśli, uczuć i relacji społecznych. Na przykład na to, jak doświadczamy bólu, wpływają nasze myśli, takie jak to, co uważamy, że ból może oznaczać i co pamiętamy z poprzednich bolesnych doświadczeń.

ból jest również doświadczeniem emocjonalnym: ludzie z depresją raport, że doświadczają więcej bólu w codziennym życiu. A wywołanie niskiego nastroju u normalnych ludzi zwiększa ocenę bólu i obniża tolerancję na ból.

to także doświadczenie społeczne. W jednym z eksperymentów uczniowie, którzy zostali poproszeni o trzymanie ręki w boleśnie zimnej wodzie tak długo, jak to możliwe, tolerowali ból dłużej, jeśli myśleli, że eksperymentator jest jednym z ich profesorów, niż gdyby myśleli, że eksperymentator jest kolegą studentem. To pokazuje, że kto pyta nas o nasz ból jest ważny.

społeczne wpływy na ból pokazują również korzyści z posiadania wsparcia od tych, którzy troszczą się o ciebie. W innym badaniu, w którym stosowano tę samą metodę wiadra z lodem, ludzie mieli większą tolerancję na bolesne zimno, gdy inna osoba po cichu obserwowała eksperyment, w porównaniu z byciem sam na sam z eksperymentatorem. A jeśli „obserwator” był przyjacielem tej samej płci, uczestnicy mieli większą tolerancję, nawet jeśli przyjaciel nie był w rzeczywistości w pokoju, ale był tylko w pobliżu.

biorąc pod uwagę wiele czynników wpływających na odczuwanie bólu, nic dziwnego, że znalezienie ulgi w bólu może być złożone i frustrujące. Dobra wiadomość jest taka, że każdy z tych wpływów stanowi również sposób na radzenie sobie z bólem. Pomaganie ludziom zmienić ich myśli i uczucia na temat ich bólu są ważne części zarządzania bólem, podobnie jak utrzymanie relacji społecznych.

Uniwersytet w Bath poszukuje wolontariuszy do udziału w badaniach nad percepcją ciała w przewlekłym bólu.