Library of Congress, Washington, D. C. (LC-USZ62-27663)

na początku 1933 Adolf Hitler faktycznie stał się dyktatorem Niemiec. Wszystkie Nie-nazistowskie partie, organizacje i związki zawodowe przestały istnieć. Zakorzeniły się wzajemne ideologie pan-germańskiego ekspansjonizmu i antysemityzmu. Członkowie” nie-aryjskich ” (nie-białych i żydowskich) ras byli postrzegani i przedstawiani jako gorsi i zdegenerowani. Nazistowskie wyobrażenia sportowe służyły propagowaniu mitu o aryjskiej wyższości rasowej. Tak zwane aryjskie rysy twarzy-blond włosy i niebieskie oczy-zostały podkreślone na plakatach i ilustracjach czasopism. W kwietniu 1933 roku nazistowskie Biuro sportowe nakazało wszystkim publicznym organizacjom sportowym realizację polityki „tylko dla Aryjczyków”. Polityka wywołała globalne oburzenie: zaledwie dwa lata wcześniej Międzynarodowy Komitet Olimpijski (MKOl) przyznał Berlinowi Letnie Igrzyska Olimpijskie 1936, a teraz organizatorzy olimpijscy w Stanach Zjednoczonych i Europie rozważali całkowite wycofanie się z igrzysk w Berlinie.

w 1934 roku Avery Brundage, przewodniczący Komitetu Olimpijskiego Stanów Zjednoczonych, odpowiedział na doniesienia o niemieckich prześladowaniach żydowskich sportowców poprzez inspekcję niemieckich obiektów sportowych. Brundage stwierdził, że żydowscy sportowcy byli traktowani sprawiedliwie, a następnie opowiedział się za wysłaniem amerykańskich sportowców do Berlina. W grudniu 1935 roku Amateur Athletic Union, który reprezentował Stany Zjednoczone w międzynarodowych federacjach sportowych, zatwierdził udział USA wąskim głosem. Organizacje olimpijskie z innych krajów poszły w ślady.

Olimpiada w Berlinie oficjalnie rozpoczęła się 1 sierpnia 1936 roku. Rywalizowało osiemnastu afroamerykańskich sportowców. Jesse Owens był najbardziej utytułowanym sportowcem w żadnym wyścigu. Między 3 a 9 sierpnia 22-letni Owens zdobył złote medale w skoku w dal, biegach na 100 i 200 metrów oraz sztafecie 4 x 100 metrów. Został pierwszym amerykańskim lekkoatletą, który zdobył cztery złote medale na pojedynczych Igrzyskach Olimpijskich.

Po zakończeniu Olimpiady szeroko krążyły historie mówiące o tym, że Owens został „zlekceważony” przez Hitlera. Jak głosi najczęstszy wariant opowieści, po zdobyciu przez Owensa pierwszego medalu, Hitler, nie chcąc uznać zdolności nie-Aryjskiego sportowca, opuścił Stadion. Chociaż sam Owens początkowo twierdził, że to nieprawda (później twierdził, że tak jest), raport pojawił się w gazetach na całym świecie.

prawdą jest, że Hitler nie uścisnął ręki Owensowi. Po pierwszym dniu zawodów, 2 sierpnia 1936, nie pogratulował żadnego złotego medalisty. Pierwszego dnia Hitler spotkał się i uścisnął dłoń wszystkim niemieckim złotym medalistom. (Uścisnął też dłoń kilku fińskim sportowcom.) Tej nocy Hitler opuścił Stadion, zanim afroamerykański skoczek Cornelius Johnson zdobył swój pierwszy złoty medal; personel Hitlera utrzymywał, że miał wcześniej zaplanowane spotkanie. Hitler otrzymał naganę, a szef MKOl, Henri de Baillet-Latour, powiedział mu, że może pogratulować wszystkim złotym medalistom lub nikomu. Hitler nie chciał nikogo uhonorować.

następnego dnia—3 sierpnia 1936—Owens zdobył swój pierwszy złoty medal w biegu na 100 metrów. Hitler nie spotkał się ani nie podał Owensowi ręki. To powiedziawszy, istnieje kilka doniesień o salucie lub fali. Według reportera sportowego i pisarza Paula Gallico, piszącego z Berlina, Owens był ” prowadzony pod honorową skrzynką, gdzie uśmiechał się i kłaniał, a Herr Hitler pozdrowił go przyjaznym, małym nazistowskim pozdrowieniem, siedzącym z pochyloną ręką.”Sam Owens potwierdził to później, twierdząc, że wymienili się falami gratulacyjnymi.

więc Owens nie był osobiście znieważany przez Hitlera. Jednak Owens czuł, że został przez kogoś zlekceważony: U. S. Pres. Franklin D. Roosevelt. Miesiąc po Igrzyskach Olimpijskich Owens powiedział do tłumu: „Hitler mnie nie olał—to on mnie olał. Prezydent nawet nie wysłał mi telegramu.”Roosevelt nigdy publicznie nie przyznał się do triumfów Owensa – ani triumfów żadnego z 18 Afroamerykanów, którzy startowali na Igrzyskach Olimpijskich w Berlinie. Tylko biali Olimpijczycy zostali zaproszeni do Białego Domu w 1936 roku. Przedstawiono szereg wyjaśnień dotyczących działań prezydenta. Najprawdopodobniej Roosevelt nie chciał ryzykować utraty poparcia południowych Demokratów przez pojawianie się zbyt łagodnie w kwestii rasy. Czarni Olimpijczycy, którzy startowali w Berlinie, nie zostali uznani przez Biały Dom aż do 2016 roku, kiedy to Pres. Barack Obama zaprosił krewnych sportowców na imprezę z okazji ich życia i osiągnięć.