niesporczaki są malutkie, słodkie i praktycznie niezniszczalne. Mikroskopijne zwierzęta są w stanie przetrwać w garnku z wrzącą wodą, na dnie głębokiego rowu morskiego lub nawet w zimnej, ciemnej próżni przestrzeni. W sierpniu izraelski statek kosmiczny przewożący niesporczaki w ramach eksperymentu naukowego rozbił się na Księżycu. naukowcy uważają, że mógł przeżyć.

setki gatunków należących do rodzaju Tardigrada są tak odporne, że wiele z nich może być tutaj długo po tym, jak inne życie na Ziemi wyginie, tak długo, jak słońce nadal świeci. To właśnie ta niezwykła zdolność do znoszenia ekstremalnych warunków przyciągnęła uwagę naukowców, którzy twierdzą, że niesporczaki mogą mieć klucz do przetrwania człowieka. To, czego dowiadujemy się z trwających badań nad niesporczakami, może pomóc nam przetrwać na stole operacyjnym lub w kosmosie.

jak wyglądają niesporczaki?

niesporczaki mają długie, pulchne ciało i osiem zarostowych nóg. Są blisko spokrewnione z owadami i skorupiakami, ale wyglądają trochę jak świnie lub niedźwiedzie-i czasami nazywane są ” niedźwiedziami wodnymi.”

” ich proporcje są trochę podobne do niedźwiedzi, i są trochę słodkie — przynajmniej niektóre z nich są słodkie dla niektórych ludzi”, powiedział Roger Chang, biolog molekularny Uniwersytetu Harvarda, który bada niesporczaki.

większość gatunków niesporczaków ma mniej niż pół milimetra długości, mniej więcej wielkości roztocza. Niektóre gatunki są większe, dorastają do 1,5 milimetra, wokół wielkości ziarna piasku-na tyle duże, że można je zobaczyć gołym okiem, według Changa.

gdzie mieszkają niesporczaki?

niesporczaki są półwodne. Mogą przetrwać w środowisku wodnym i lądowym – od oceanów i jezior po góry, lasy i wydmy. Występują na całym świecie, od lodowców Antarktydy po aktywne pola lawy. Najczęściej występują w mchach.

Większość niesporczaków żywi się glonami i roślinami kwitnącymi, przebijając komórki roślinne i wysysając ich zawartość przez ich rurkowate usta. Niektóre są jednak mięsożerne i mogą jeść inne niesporczaki.

niesporczaki są pionierami natury, kolonizują nowe, potencjalnie surowe środowiska, dostarczając pożywienia dla większych stworzeń, które potem nastąpią. Naukowcy twierdzą na przykład, że niesporczaki mogły być jednymi z pierwszych zwierząt, które opuściły ocean i osiedliły się na suchym lądzie.

niesporczaki nie stanowią zagrożenia dla ludzi. Naukowcy nie zidentyfikowali jeszcze gatunku niesporczaka, który rozprzestrzenia chorobę.

jaka jest długość życia niesporczaka?

niesporczaki zazwyczaj żyją tylko kilka miesięcy, gdy są w pełni aktywne. Gdy brakuje wody, mogą zwijać się w piłkę, wchodząc w stan ” tun „- tak nazwany, ponieważ wygląda jak duża lufa zwana „tun”.”

w tym stanie niesporczaka wyrasta szklana powłoka ochronna i spowalnia jej metabolizm do 0,01% zwykłej stawki. Chang powiedział, że spóźniony drań może przetrwać takie wieki, choć nie byłoby to zbyt wiele życia. Stan tun wygląda bardziej jak tymczasowa śmierć niż długa hibernacja.

” Co ty właściwie nazywasz żywym?”Chang powiedział. „To kwestia semantyki.”

czy niesporczaki są nieśmiertelne?

w stanie aktywnym niesporczaki są zdecydowanie śmiertelne. Chang powiedział, że przypadkowo zabił niezliczone niesporczaki, głodząc je lub wysychając zbyt szybko. Raz niechcący wysłał probówkę pełną ich przez skaner ochrony lotniska.

„w rzeczywistości są stosunkowo łatwe do zabicia, gdy nie są w tym stanie” „Są tak samo kruche jak większość mikroskopijnych zwierząt.”

jako Tuns, jednak niesporczaki mogą wytrzymać promieniowanie, ekstremalne ciśnienie i ekstremalne ciepło i zimno, w tym temperatury bliskie zeru absolutnego.

naukowcy poddali niesporczaki wszelkiego rodzaju zniewagi, aby sprawdzić ich twardość. W jednym z badań japońscy naukowcy zamrozili niesporczaki na 30 lat, a następnie ożywili je i obserwowali, jak się rozmnażają. Po drugie, Europejska Agencja Kosmiczna wysłała niesporczaki w kosmos, aby zobaczyć, jak poradzą sobie z promieniowaniem słonecznym — a garstce udało się przetrwać.

jak wykorzystywane są niesporczaki w badaniach naukowych?

niemiecki pastor J. A. E. Goeze opublikował pierwszą pracę na temat niesporczaków w 1773 roku. Naukowcy od dawna badali stworzenia, aby lepiej zrozumieć, w jaki sposób zwierzęta mogą przetrwać w najbardziej nieprzyjaznych środowiskach. W ostatnich latach naukowcy pracowali nad zastosowaniem tego, czego się nauczyli, do ludzi.

Chang i jego współpracownicy mają nadzieję nasycić ludzkie komórki zdolnością do tymczasowego wyłączenia, dążąc do opracowania syntetycznych białek, takich jak te odprowadzane przez niedźwiedzie wodne, gdy wchodzą w stan tun. Te syntetyczne białka mogą być wykorzystane na przykład do zachowania organów potrzebnych do przeszczepów, potencjalnie utrzymując organy żywotne dłużej niż jest to możliwe dzięki przechowywaniu ich w lodzie.

pewnego dnia może być możliwe wykorzystanie tego, czego nauczyliśmy się od niesporczaków, aby pomóc ofiarom udarów mózgu lub zawału serca, chroniąc ich ważne organy przed dalszymi uszkodzeniami w oczekiwaniu na leczenie, lub aby pomóc technikom pracującym w elektrowniach jądrowych, aby chronić się przed promieniowaniem, lub prawdopodobnie, aby pomóc astronautom przetrwać na długich lotach kosmicznych.

chcesz więcej historii o nauce?

• Wyspa zagrożona: gdy ich dom się topi, Greenlandczycy stają w obliczu skutków zmian klimatycznych
• czy żyjemy w symulowanym wszechświecie? Oto, co mówią naukowcy.
• potężna tratwa skał wulkanicznych może zmierzać w kierunku Australii. To może być dobra wiadomość.Facebook i Instagram Zapisz się do newslettera MACH i śledź NBC News MACH na Twitterze, Facebooku i Instagramie.