Mesjasz Jerzego Fryderyka Haendla był pierwotnie ofertą Wielkanocną. Na scenę Musick Hall w Dublinie wszedł 13 kwietnia 1742 roku. Publiczność spuchła do rekordowej liczby 700, ponieważ panie wysłuchały próśb kierownictwa, aby nosić sukienki „bez obręczy”, aby ” zrobić miejsce na więcej Towarzystwa.”Status supergwiazdy Haendla nie był jedynym remisem; wielu z nich dostrzegło także kontralt, Susannah Cibber, uwikłaną w skandaliczny rozwód.

obecni mężczyźni i kobiety siedzieli zahipnotyzowani od chwili, gdy tenor podążał za żałobną uwerturą strunową z przenikliwym wstępem: „pocieszajcie, pocieszajcie lud mój, mówi Bóg wasz.”Soliści na przemian z falą na falę chóru, aż w pobliżu midway point Cibber intonował:” był pogardzany i odrzucany przez ludzi, człowiek smutków i zaznajomiony z żalem.”Tak poruszony był Wielebny Patrick Delany, że podskoczył na nogi i zawołał:” kobieto, niech ci będą odpuszczone wszystkie twoje grzechy!”

teraz, oczywiście, Mesjasz jest oprawą Świąt Bożego Narodzenia. Biada sali koncertowej w Stanach Zjednoczonych lub Wielkiej Brytanii, która nie zaplanowała utworu na święta, kiedy również sprzedaż płyt i pobieranie oratorium przez Internet wzrosło. Dla wielu chórów amatorskich utwór stanowi serce ich repertuaru i Szczyt roku. W większości Oratoriów Haendla dominują soliści, A chór śpiewa tylko krótkie chóry. Ale w Mesjaszu, mówi Laurence Cummings, dyrektor London Handel Orchestra, ” chór napędza dzieło z wielkim emocjonalnym wpływem i podnoszącym na duchu przesłaniem.”

w tym roku 250.rocznica śmierci Händla była dobrodziejstwem dla barokowego kompozytora i jego najbardziej znanego dzieła. Obchody koncentrowały się w Londynie, gdzie Handel mieszkał przez 49 lat, aż do swojej śmierci w 1759 roku w wieku 74 lat. BBC wyemitowało wszystkie jego opery, w sumie ponad 40, a każda z Suit klawiszowych i kantat kompozytora była wykonywana podczas corocznego londyńskiego Festiwalu handlu, który obejmował koncerty w kościele św. Jerzego na Hanowerze, gdzie Handel czcił, oraz w Muzeum Domu handlu („Zobacz Handel spał tutaj”), wieloletniej rezydencji człowieka, który sam Ludwig van Beethoven, powołując się na Mesjasza, powiedział, że był ” największym kompozytorem, jaki kiedykolwiek żył.”

urodził się w Halle w Niemczech, w religijnym, zamożnym domu. Jego ojciec, Georg Händel, znany chirurg w północnych Niemczech, chciał, aby jego syn studiował prawo. Ale znajomy, Książę Weissenfels, usłyszał The prodigy, w wieku zaledwie 11 lat, grając na organach. Uznanie przez szlachcica geniuszu chłopca prawdopodobnie wpłynęło na decyzję lekarza o pozwoleniu synowi zostać muzykiem. W wieku 18 lat Haendel skomponował swoją pierwszą operę, Almirę, wystawioną początkowo w Hamburgu w 1705 roku. Przez następne pięć lat był zatrudniony jako muzyk, kompozytor i dyrygent na dworach i kościołach w Rzymie, Florencji, Neapolu i Wenecji, a także w Niemczech, gdzie Elektor Hanoweru, przyszły król Anglii Jerzy I, był krótko jego patronem.

niespokojna niezależność Händla skontrastowała go z innym wielkim kompozytorem epoki, Johannem Sebastianem Bachem (1685-1750), którego nie poznał. „Bach nigdy nie wyszedł z kokonu dworskiego mecenatu ani kościelnego zatrudnienia” -mówi Harry Bicket, dyrygent, klawesynista i dyrektor Angielskiej Concert chamber orchestra z Londynu. Z kolei Handel rzadko przywiązywał się na długo do dobroczyńcy, choć na jego prośbę komponował muzykę dworską. Napisał muzykę wodną (1717), jeden z niewielu jego utworów poza Mesjaszem, rozpoznawalnych dla przeciętnego koncertmistrza, dla Jerzego I, który miał być wykonywany dla monarchy, gdy Jego Królewska Mość płynęła przez kanał londyński w letni wieczór. „Ale nie kręcił się po pałacowych przedsionkach czekając na jego Jaśnie Pana lub królewską wysokość”, mówi Jonathan Keates, autor Haendel: the Man and his Music.

taka swobodna muzyczna przedsiębiorczość była bardziej niż możliwa w Londynie, do którego Handel przeniósł się na stałe w 1710 roku. Boom handlowy podbudowany przez handel zagraniczny stworzył kwitnącą nową klasę kupiecką i zawodową, która złamała monopol na mecenat kulturalny przez szlachtę. Dodaniem radości londyńskiej scenie muzycznej były rywalizacje, które podzieliły publiczność na dwa szerokie obozy muzyczne. Z jednej strony byli obrońcy bardziej konwencjonalnego włoskiego stylu operowego, którzy ubóstwiali kompozytora Giovanniego Bononciniego (1670-1747) i sprowadzili go do Londynu. Entuzjaści nowych włoskich oper Händla chętnie sięgają po urodzonego w Niemczech kompozytora. Stronniczość została uchwycona w wierszu poety Johna Byroma z 1725 roku:

niektórzy mówią w porównaniu z Bononcinim,
że Mynheer Handel jest tylko Ninny;
inni aver, że on do handlu jest ledwo zdolny do trzymania świecy

coraz bardziej wyszukane produkcje operowe doprowadziły do wzrostu kosztów związanych częściowo z zatrudnianiem muzyków i śpiewaków z Włoch. „Ogólnie uzgodniono, że włoscy śpiewacy są lepiej wyszkoleni i bardziej utalentowani niż lokalne produkty”, zauważa Christopher Hogwood, Biograf handlu i założyciel Academy of Ancient Music, London period-instrument orchestra, którą kieruje. Ale pięknym głosom często towarzyszyły gwałtowne temperamenty. Na przedstawieniu operowym w 1727 r. czołowe soprany Haendla, Francesca Cuzzoni i Faustina Bordoni, wdały się na scenę, a ich partyzanci dopingowali ich. „Szkoda, że dwie tak dobrze wychowane panie powinny nazywać sukę i dziwkę, skarcić i walczyć”, John Arbuthnot (1667-1735), matematyk i satyryk, napisał w broszurze opisującej rosnącą histerię londyńskiego świata opery.

w latach trzydziestych XX wieku emocjonalne i finansowe żniwo produkcji oper, a także zmieniające się gusta publiczności, przyczyniły się do wzrostu zainteresowania Händla oratoriami sakralnymi—które nie wymagały ani wyszukanej scenografii, ani obcych gwiazd—w tym ostatecznie Mesjasza. „Dzięki oratoriom Handel mógłby być bardziej swoim własnym mistrzem” – mówi Keates.

pomimo sławy, życie wewnętrzne Haendla pozostaje enigmatyczne. „Wiemy o wiele więcej o środowisku, w którym żył i o ludziach, których znał, niż o życiu prywatnym” – dodaje Keates. Część wyjaśnień leży w niedostatku listów osobistych. Musimy polegać na sprzecznych opisach Haendla przez wielbicieli i krytyków, których opinie zabarwiły muzyczne rywalizacje Londynu z XVII wieku.

chociaż nie był żonaty, ani nie był znany z długotrwałego związku romantycznego, Handel był ścigany przez różne młode kobiety i czołową włoską sopranistkę, Vittorię Tarquini, zgodnie z relacjami jego współczesnych. Niezwykle lojalny wobec przyjaciół i kolegów, był zdolny do przerażających wybuchów temperamentu. Z powodu sporu o miejsce w orkiestrze stoczył niemal śmiertelny pojedynek z innym kompozytorem i muzykiem, Johannem Matthesonem, którego pchnięcie mieczem zostało stłumione metalowym guzikiem na płaszczu Haendla. Jednak dwaj pozostali bliskimi przyjaciółmi przez lata później. Podczas prób w londyńskiej operze z Francescą Cuzzoni, Handel był tak rozwścieczony jej odmową przestrzegania jego wszystkich instrukcji, że złapał ją za talię i zagroził wyrzuceniem jej przez otwarte okno. „Wiem dobrze, że jesteś prawdziwą diablicą, ale chcę, żebyś wiedział, że jestem Belzebub!”krzyknął na przerażony sopran.

Handel, który z biegiem lat stawał się coraz bardziej otyły, z pewnością miał onieśmielającą sylwetkę. „Więcej uwagi poświęcał niźli się człowiekowi” – napisał w 1760 roku pierwszy biograf Händla, John Mainwaring. Artysta Joseph Goupy, który zaprojektował scenografię do oper Haendla, skarżył się, że w 1745 r.podano mu skromną kolację w domu kompozytora; dopiero potem odkrył gospodarza w sąsiednim pokoju, potajemnie delektując się „bordo i francuskimi potrawami.”Rozgniewany Goupy stworzył karykaturę Haendla na klawiaturze organów, jego twarz przekrzywiona w świński pysk, otoczony ptactwem, butelkami wina i ostrygami rozrzuconymi u jego stóp.

„mógł być złośliwy z jedzeniem, ale nie z pieniędzmi” – mówi Keates. Gromadząc fortunę dzięki swojej muzyce i sprytnym inwestycjom na rozwijającej się Londyńskiej Giełdzie, Handel hojnie ofiarował sierotom, emerytowanym muzykom i chorym. (Część dochodów z debiutu Mesjasza przekazał do więzienia i szpitala w Dublinie.) Jego muzyka nasyca się także poczuciem człowieczeństwa, co często pojawiają się u dyrygentów, którzy porównują Händla do Bacha. Ale tam, gdzie oratoria Bacha wywyższały Boga, Handel bardziej interesował się uczuciami śmiertelników. „Nawet jeśli temat jego pracy jest religijny, Handel pisze o ludzkiej odpowiedzi na boskość” – mówi dyrygent Bicket. Nigdzie nie jest to bardziej widoczne niż w Mesjaszu. „Uczucia radości płynące z chórów Alleluja nie mają sobie równych”, mówi dyrygent Cummings. „I jak ktoś może oprzeć się chórowi Amen na końcu? To zawsze podniesie Cię na duchu, jeśli czujesz się przygnębiony.”

Haendel skomponował Mesjasza w zdumiewającym interludium, gdzieś między trzema a czterema tygodniami w sierpniu i wrześniu 1741 roku. „Pisał dosłownie od rana do wieczora” – mówi Sarah Bardwell z Muzeum Haendla House w Londynie. Tekst został przygotowany w lipcu przez wybitnego librecistę Charlesa Jennensa i był przeznaczony na wielkanocne przedstawienie w następnym roku. „Mam nadzieję, że rozłóż na nim cały swój geniusz & umiejętności, że kompozycja może przewyższać wszystkie jego poprzednie kompozycje, ponieważ temat przewyższa każdy inny temat”, napisał Jennens do znajomego.

było kilka powodów wyboru Dublina na debiut Mesjasza. Haendel został przygnębiony apatycznym przyjęciem, jakie Londyńska publiczność nadała jego utworom w poprzednim sezonie. Nie chciał ryzykować kolejnej krytycznej porażki, zwłaszcza przy tak niekonwencjonalnym utworze. Inne oratoria Haendla miały mocne wątki zakotwiczone dramatycznymi konfrontacjami między czołowymi postaciami. Ale Mesjasz zaproponował najbardziej luźne opowieści: pierwsza część przepowiedziała narodziny Jezusa Chrystusa, druga wywyższyła jego ofiarę za ludzkość, a ostatnia część zwiastowała Jego Zmartwychwstanie.

Dublin był jednym z najszybciej rozwijających się, najlepiej prosperujących miast w Europie, z bogatą elitą chętną do pokazania swojego wyrafinowania i siły ekonomicznej, aby zorganizować ważne wydarzenie kulturalne. „Wielką zaletą dla Haendla była podróż do Dublina, aby wypróbować swoje nowe dzieło, a następnie przywieźć je z powrotem do Londynu”, mówi Keates, porównując kompozytora do producentów z Broadwayu, którzy wypróbowali Sztuki w New Haven, zanim wystawili je w Nowym Jorku.

sukces Mesjasza w Dublinie został w rzeczywistości szybko powtórzony w Londynie. Zajęło to trochę czasu, zanim Mesjasz znalazł swoją niszę jako świąteczny faworyt. „Jest tak wiele wspaniałej muzyki Wielkanocnej—przede wszystkim pasji św. Mateusza Bacha—i tak mało wspaniałej muzyki sakralnej napisanej na Boże Narodzenie”, mówi Cummings. „Ale cała pierwsza część Mesjasza jest o narodzinach Chrystusa.”Na początku XIX wieku występy Mesjasza stały się w Stanach Zjednoczonych jeszcze silniejszą tradycją świąteczną niż w Wielkiej Brytanii.

nie ma wątpliwości co do zamiłowania Händla do tej pracy. Jego coroczne koncerty charytatywne dla jego ulubionej organizacji charytatywnej-londyńskiego Foundling Hospital, domu dla opuszczonych i osieroconych dzieci – zawsze obejmowały Mesjasza. W 1759 roku, gdy był niewidomy i podupadł na zdrowiu, nalegał na udział w przedstawieniu Mesjasza 6 kwietnia w Theatre Royal w Covent Garden. Osiem dni później Handel zmarł w domu.

jego całkowity majątek oceniono na 20 000 funtów, co uczyniło go milionerem według współczesnych standardów. Większość majątku pozostawił organizacjom charytatywnym, a większość pozostałej części przyjaciołom, służącym i rodzinie w Niemczech. Jego jedynym pośmiertnym prezentem było 600 funtów za jego własny pomnik w Opactwie Westminsterskim, miejsce spoczynku brytyjskich monarchów i ich najznakomitszych poddanych. Trzy lata po śmierci Haendla został ustawiony pomnik autorstwa francuskiego rzeźbiarza Louisa François Roubillaca.

za granicą reputacja Haendla—i jego najbardziej znanego składu-wciąż rosła. W 1789 r. Mozart złożył Händelowi najwyższy komplement o przywróceniu Mesjasza. Nawet Mozart przyznał się jednak do pokory w obliczu geniuszu Haendla. Podkreślał, że wszelkie zmiany partytury Händla nie powinny być interpretowane jako próba poprawy muzyki. „Handel wie lepiej niż ktokolwiek z nas, co da efekt” – powiedział Mozart. „Kiedy wybiera, uderza jak piorun.”

miłośnik muzyki klasycznej Jonathan Kandell mieszka w Nowym Jorku.