Charles Darwin urodził się w 1809 roku w Shrewsbury w Anglii. Jego ojciec, lekarz, miał duże nadzieje, że jego syn zdobędzie dyplom medyczny na Uniwersytecie Edynburskim w Szkocji, gdzie zapisał się w wieku szesnastu lat. Okazało się, że Darwin bardziej interesował się historią naturalną niż medycyną—mówiono, że widok krwi sprawiał, że chorował na żołądek. Podczas gdy kontynuował studia teologiczne w Cambridge, jego pasją stało się skupienie się na Historii Naturalnej.

w 1831 roku Darwin wyruszył w podróż na pokładzie statku brytyjskiej Royal Navy, HMS Beagle, zatrudnionego jako przyrodnik. Głównym celem podróży było zbadanie wybrzeża Ameryki Południowej i wytyczenie jej portów w celu stworzenia lepszych map regionu. Praca Darwina była tylko dodatkowym atutem.

Darwin spędził większość podróży na lądzie, zbierając próbki roślin, zwierząt, skał i skamieniałości. Badał regiony Brazylii, Argentyny, Chile i odległe wyspy, takie jak Galápagos. Pakował wszystkie swoje okazy do skrzyń i wysyłał je z powrotem do Anglii na pokładzie innych statków.

Po powrocie do Anglii w 1836 roku prace Darwina były kontynuowane. Badania jego próbek i notatki z podróży doprowadziły do przełomowych odkryć naukowych. Skamieniałości, które zebrał, zostały udostępnione paleontologom i geologom, co doprowadziło do postępu w zrozumieniu procesów kształtujących powierzchnię ziemi. Analiza zebranych przez Darwina roślin i zwierząt skłoniła go do zastanowienia się, w jaki sposób gatunki tworzą się i zmieniają w czasie. Praca ta przekonała go do wglądu, z którego jest najbardziej znany-doboru naturalnego. Teoria doboru naturalnego mówi, że osobniki gatunku są bardziej narażone na przetrwanie w swoim środowisku i przenoszą swoje geny do następnego pokolenia, gdy dziedziczą cechy od rodziców, które są najlepiej dostosowane do tego konkretnego środowiska. W ten sposób takie cechy stają się bardziej powszechne w gatunku i mogą ostatecznie doprowadzić do rozwoju nowego gatunku.

w 1859 roku Darwin opublikował swoje przemyślenia na temat ewolucji i doboru naturalnego w On The Origin of Species. Była równie popularna, co kontrowersyjna. Książka przekonała wielu ludzi, że gatunki zmieniają się w czasie—dużo czasu—sugerując, że planeta jest znacznie starsza niż to, co powszechnie uważano w tym czasie: sześć tysięcy lat.

Karol Darwin zmarł w 1882 roku w wieku siedemdziesięciu trzech lat. Pochowany jest w Opactwie Westminsterskim w Londynie w Anglii.