liczba gatunków. Chrząszcze (rzędu Coleoptera) są znane z około 350 000 gatunków, a zatem są największą grupą zwierząt na ziemi. W Stanach Zjednoczonych znanych jest prawie 30 000 gatunków chrząszczy. Liczby te stale rosną ze względu na nazewnictwo nowych gatunków przez taksonomów.

Rozmiar. Chrząszcze różnią się od gatunków, które są ledwo widoczne (zwłaszcza chrząszcze skrzydlate), do dużych gatunków tropikalnych, które są wielkości ludzkiej ręki. Titanus giganteus, długorogie chrząszcze z Ameryki Południowej, jest zwykle uważany za największy znany chrząszcz.

Jedzenie. Chrząszcze są tak dużą, zróżnicowaną grupą, że mają przedstawicieli, którzy jedzą prawie każdy rodzaj pokarmu. Żywią się wszystkimi częściami żywych lub martwych roślin lądowych. Niektórzy są doskonałymi myśliwymi i drapieżnikami. Niektóre są padlinożercami, a niektóre pasożytami.

Siedliska chrząszczy na lądzie są liczne. Wiele z nich znajduje się na ziemi lub pod materiałem na ziemi. Różne gatunki można znaleźć na roślinności, w gnijącym drewnie lub roślinach, w padlinie, grzybach i łajnie. Niektóre są wodne, żyją w zbiornikach wodnych, które wahają się od małych kałuż do zimnych górskich strumieni, a kilka są pasożytnicze. Występują na suchych pustyniach i w niskich temperaturach szczytów górskich.

Chrząszcze są cenne dla ludzi na wiele sposobów. Są wybitnymi rozkładnikami, zwłaszcza w lasach. Jako drapieżniki ograniczają populacje owadów problematycznych, zwłaszcza gąsienic. Chrząszcze biedronki są powszechnie znane jako ważne drapieżniki mszyc i można je kupić komercyjnie w tym celu.

Niewielki procent chrząszczy można powiedzieć, że są szkodliwe dla produktów ludzi. Niektóre korniki zabijają tysiące drzew w zachodnich lasach każdego roku. Rolnictwo w Stanach Zjednoczonych jest w ciągłym zagrożeniu poważnych szkodników chrząszczy, pierwszorzędnymi przykładami są bawełniane Boll Weevil i różne gatunki robaków. Wiele przechowywanych produktów spożywczych jest zrujnowanych, w tym mięso, produkty mleczne, mąka, Mączka, zboża, przechowywane Zboże, orzechy i owoce.

odmiany chrząszczy. Ryjkowce (Curculionidae) stanowią największą rodzinę chrząszczy i są prawdopodobnie największą rodziną owadów. Inne duże rodziny chrząszczy to ciemne chrząszcze (Tenebrionidae), chrząszcze naziemne (Carabidae) , chrząszcze liściowe (Chrysomelidae) , chrząszcze Długorogie (Cerambycidae), chrząszcze skarabeusze (Scarabaeidae), chrząszcze klikające (Elateridae) i chrząszcze Rove (Staphylinidae). W Stanach Zjednoczonych żyje około 100 rodzin chrząszczy.

cenione przez kolekcjonerów. Uroda, wielkość i różnorodność chrząszczy sprawiają, że cieszą się one dużą popularnością wśród kolekcjonerów przedmiotów z natury. Szczególnie cenione przez kolekcjonerów są duże, tropikalne gatunki Buprestidae (Buprestidae) i długorogich (Cerambycidae) chrząszczy. Chrząszcze skarabeusze (Scarabaeidae) są czasami niezwykle kolorowe z atrakcyjnymi wzorami.

kształty. Różnice kształtów u gatunków chrząszczy są niezwykłe. U grzybów występują duże chrząszcze o ciałach przypominających skrzypiec. Ślimakożerne chrząszcze mają długie „szyje” do atakowania muszli ślimaka. Chrząszcze wodne mają ciała (i nogi) przeznaczone do pływania.

wybrane referencje:

The Beetles of the United States (a Manual for Identification). American Entomological Institute, Ann Arbor, Michigan.

Arnett, R. H., Downie, N. M., & Jak poznać chrząszcze. Wm. C. Brown Co., Dubuque, Iowa.

Dillon, E. S.& Dillon, L. S. 1961. A Manual of Common Beetles of Eastern North America. Row, Peterson and Co., Evanston, Illinois.

Downie, R. H. & The Beetles of Northeastern North America, Volumes 1 and 2. Sandhill Crane Press, Gainesville, Floryda.

Evans, A.& Przesadne zamiłowanie do chrząszczy. H. Holt & Co., Nowy Jork.

White, R. E. 1983. A Field Guide to the Beetles of North America. Houghton Mifflin, Boston.

of Systematic Biology
National Museum of Natural History, we współpracy z Public Inquiry Services,
Smithsonian Institution

karta informacyjna nr 177.