trzy przeklęte dusze, Joseph Garcin, Inèz Serrano i Estelle Rigault, zostają sprowadzone do tego samego pokoju w piekle i zamknięte w środku przez tajemniczego lokaja. Wszyscy spodziewali się tortur, aby ukarać ich na wieczność, ale zamiast tego znaleźli zwykły pokój urządzony w stylu francuskiego „Drugiego Cesarstwa”. Garcin mówi, że został stracony za to, że był otwartym pacyfistą, podczas gdy Estelle twierdzi, że popełniono błąd; Inèz jest jednak jedynym, który żąda, aby wszyscy przestali kłamać i przyznali się do swoich zbrodni moralnych. Nie wierzy, że wszyscy wylądowali w pokoju przez przypadek i wkrótce uświadamia sobie, że zostali umieszczeni razem, aby się unieszczęśliwić. Dedukuje, że mają być nawzajem oprawcami.

Garcin sugeruje, że próbują zostawić siebie w spokoju i milczeć, ale Inèz zaczyna śpiewać o egzekucji, a Estelle na próżno chce znaleźć lustro, aby sprawdzić swój wygląd. Inèz próbuje uwieść Estelle, oferując jej bycie jej „lustrem”, mówiąc jej wszystko, co widzi, ale zamiast tego ją przeraża. Wkrótce staje się jasne, że Inèz przyciąga Estelle, Estelle przyciąga Garcin, a Garcin nie przyciąga żadnej z dwóch kobiet.

po kłótni postanawiają przyznać się do swoich zbrodni, by wiedzieć, czego się od siebie spodziewać. Garcin zdradzał i maltretował żonę. został rozstrzelany za dezercję; Inèz jest manipulującą sadystką, która uwiodła żonę swojej kuzynki, Florence, mieszkając z nimi—co skłoniło kuzyna do samobójstwa, a w rezultacie Florence udusiła się i Inèz zalewając pokój gazem, gdy spali, z poczucia winy-a Estelle miała romans, a następnie zabiła dziecko, co skłoniło ojca dziecka do samobójstwa. Mimo rewelacji nadal działają sobie na nerwy. Garcin w końcu zaczyna ulegać lubieżnej Estelle, która próbuje go uwieść, co doprowadza Inèza do szaleństwa. Garcin jest jednak nieustannie przerywany własną winą i błaga Estelle, by powiedziała mu, że nie jest tchórzem, ponieważ próbował uciec z kraju w czasie wojny. Podczas gdy ona spełnia, inèz kpiąco mówi mu, że Estelle tylko udaje pociąg do niego, aby mogła być z mężczyzną-każdym mężczyzną.

powoduje to, że Garcin nagle próbuje uciec. Po jego próbach wielokrotnego otwierania drzwi, niewytłumaczalnie i nagle otwiera się, ale nie jest w stanie zmusić się do opuszczenia, a inni pozostają również. Mówi, że nie zostanie zbawiony, dopóki nie przekona Inèza, że nie jest tchórzem. Odmawia, mówiąc, że jest tchórzem i obiecując, że uczyni go nieszczęśliwym na zawsze. Garcin konkluduje, że zamiast tortur czy kar fizycznych, „piekło to inni ludzie.”Estelle próbuje wytrwać w uwodzeniu Garcina, ale mówi, że nie może się kochać, gdy inèz patrzy. Estelle, rozwścieczona, podnosi nóż do papieru i wielokrotnie dźga w Inèz strofuje Estelle, mówiąc, że wszyscy już nie żyją, a nawet wściekle dźga się, aby to udowodnić. Gdy Estelle zaczyna histerycznie śmiać się z pomysłu, że są martwi i uwięzieni razem na zawsze, inni przyłączają się do przedłużającego się napadu śmiechu, zanim Garcin w końcu stwierdza: „EH bien, continuons…”(„No to do dzieła…”).