Wilbur i Orville Wright z ich drugą napędzaną maszyną; Huffman Prairie, Dayton, Ohio

Wilbur Wright urodził się 16 kwietnia 1867 roku w Millville w stanie Indiana. Orville urodził się 19 sierpnia 1871 roku w Dayton w stanie Ohio. Ich rodzicami byli Milton Wright i Susan Catherine Wright. Rodzeństwo Wright ’ ów to dwaj starsi bracia, Reuchlin i Lorin oraz młodsza siostra, Katharine. Milton Wright był biskupem w Kościele Zjednoczonych braci w Chrystusie i redaktorem kościelnej gazety.

Wilbur i Orville uczęszczali do lokalnych szkół publicznych w Dayton, ale ani nie ukończyli szkoły średniej, ani nie uczęszczali do college ’ u. Mimo to dorastali w środowisku sprzyjającym twórczemu i intelektualnemu rozwojowi. W ich domu znajdowała się duża rodzinna biblioteka, z której bracia obszernie czytali. Bracia, choć niekoniecznie dobrze wykształceni, byli dobrze wykształceni.

bracia Wright nieustannie szukali nowych wyzwań. Jako młodzi mężczyźni obaj bracia prowadzili razem interesy. W 1889 roku otworzyli drukarnię i wydawali lokalną gazetę za pomocą zaprojektowanej i zbudowanej przez siebie prasy drukarskiej. W 1892 roku otworzyli własny sklep rowerowy. Do 1896 roku produkowali własne rowery pod nazwą Wright Flyers. Jednak to ich zainteresowanie lotem doprowadziło do ich sławy jako dorosłych i zmieniło świat.

zainteresowanie braci Wright lotem było zainspirowane wyczynami szybowców, takich jak Otto Lilienthal, który zginął w katastrofie szybowca, ale zademonstrował, że lot załogowy jest możliwy. Czytając wszystko, co dostępne, bracia zaczęli eksperymentować z projektami skrzydeł samolotu. Począwszy od 1900 roku przeprowadzili liczne testy na wydmach w Kitty Hawk w Karolinie Północnej. Stopniowo ich eksperymenty doprowadziły ich do wyobrażenia sobie dwupłatowca, który mógłby być prowadzony przez wypaczenie skrzydeł. Wypaczanie skrzydeł umożliwiało pilotowi sterowanie samolotem poprzez tworzenie mniej lub bardziej uniesionych skrzydeł po obu stronach samolotu. Ich pomysłowa konstrukcja stworzyła przełom potrzebny do osiągnięcia kontrolowanego, załogowego lotu w powietrzu.

ostatnim składnikiem niezbędnym do długotrwałego, załogowego lotu w powietrzu było źródło zasilania. Bracia Wright stwierdzili, że śmigło napędzane silnikiem benzynowym może zapewnić wystarczającą moc do podtrzymania lotu. Kiedy próbowali kupić lekki silnik, który spełniał ich specyfikacje, nie byli w stanie go znaleźć. Więc, typowe dla ich natury, zbudowali swoje własne.

14 grudnia 1903 roku bracia Wright byli gotowi do przetestowania zbudowanego przez siebie samolotu. Z Wilbur za sterami, eksperyment nie powiódł się, a samolot doznał drobnych uszkodzeń. Po naprawie samolotu, próbowano ponownie 17 grudnia. Tym razem z pilotem Orville ’ a samolot pozostał w powietrzu przez 12 sekund i przeleciał 120 stóp. Długość i czas trwania lotu nie były zbyt duże jak na dzisiejsze standardy, ale bracia Wright wykazali, że możliwy jest trwały lot w cięższym od powietrza statku. Bracia testowali swój samolot jeszcze trzy razy tego dnia z coraz większym powodzeniem. Ostatni lot dnia niósł Wilbur 852 stóp w 59 sekund.

wielu Amerykanów, w tym dziennikarze, nie wierzyło w historię pierwszego lotu braci Wright. Tylko pięć gazet z Ohio opisało tę historię. Inni nie wierzyli, że lot jest możliwy. Niezrażeni bracia kontynuowali eksperymenty ze swoimi samolotami, przenosząc swoje operacje na Huffman Field w pobliżu Dayton. Początkowo trudno im było uzyskać fundusze potrzebne do wykorzystania ich wynalazku. Próbowali zainteresować wojsko Stanów Zjednoczonych, ale urzędnicy rządowi byli sceptyczni. W 1906 r. Wrights otrzymali patent na swój wynalazek, zapewniając im bezpieczeństwo, którego potrzebowali do bardziej otwartego finansowania, bez obawy przed konkurentami kradnącymi ich projekty. W 1909 r. uzyskali wystarczające wsparcie finansowe, aby zorganizować firmę Wright. Z Wilbur służąc jako prezes i Orville jako wiceprezes, firma produkowała samoloty w Dayton i prowadził szkołę lotu w Huffman Field.

kadencja Wilbura Wrighta jako prezesa firmy została skrócona, gdy zachorował na dur brzuszny. Zmarł 30 maja 1912 roku. Orville objął stanowisko swojego brata jako prezesa firmy, ale nie miał gustu w życiu wykonawczym. Sprzedał firmę w 1915 roku i wycofał się z działalności lotniczej. Orville odbył swój ostatni lot jako pilot w 1918 roku. Przez następne 30 lat Orville był doradcą wielu rad i organizacji lotniczych, w tym National Advisory Committee for Aeronautics, poprzednika National Aeronautics and Space Administration (NASA). W styczniu 1948 roku, w wieku 76 lat, Orville Wright doznał zawału serca i zmarł w Dayton. Bracia są pochowani na rodzinnej działce na Woodland Cemetery w Dayton.

Zobacz też