Sally Margaret field urodziła się w 1946 roku w Pasadenie w Kalifornii jako córka aktorki Margaret Field (z domu Morlan) i sprzedawcy Richarda Dryden Field. Jej rodzice rozwiedli się w 1950 roku, a matka poślubiła kaskadera Jocka Mahoneya i mieli córkę, księżniczkę o ’ Mahoney. Ma również brata, Richarda Fielda. Sally uczęszczała do Birmingham High School w Van Nuys w Kalifornii.
jej kariera aktorska rozpoczęła się w 1965 roku, kiedy to dostała rolę Frances Elizabeth „Gidget” Lawrence w filmie Gidget (1965); został on anulowany po zaledwie jednym sezonie z powodu złej oglądalności. Następnie wystąpiła w filmie „Latająca Zakonnica” (1967), w którym grała przez trzy sezony. Pojawiła się również w swoim pierwszym filmie w 1967 roku, The Way West (1967) u boku Kirka Douglasa. W następnych latach wystąpiła w wielu filmach i serialach telewizyjnych, takich jak Maybe I ’ ll Come Home in the Spring (1971), Marriage: Year One (1971), the Girl with Something Extra (1973) i Sybil (1976). W 1977 zagrała u boku ówczesnego chłopaka Burta Reynoldsa w kasowym przeboju Smokey and The Bandit (1977), który doprowadził do mniej udanego sequela w 1980. W 1979 roku zagrała w popularnym filmie Norma Rae (1979) i za tę rolę otrzymała pierwszego Oscara.
w kolejnych latach zagrała w takich filmach jak nieobecność złośliwości (1981), Pocałuj mnie na pożegnanie (1982), miejsca w sercu (1984) (za rolę otrzymała drugiego Oscara), Romans Murphy ’ ego (1985), Puenta (1988) i Stalowe Magnolie (1989). W 1993 roku zagrała u boku Robina Williamsa i Pierce ’ a Brosnana w popularnej komedii Pani Doubtfire (1993). Rok później zagrała rolę matki postaci Toma Hanksa (mimo że jest tylko dziesięć lat starsza od niego w prawdziwym życiu) w filmie Forresta Gumpa (1994). Film odniósł ogromny sukces komercyjny i zdobył sześć Oscarów.
od tego czasu pojawiła się w filmach i miniserialach telewizyjnych, takich jak kobieta niezależnych środków (1995), Wesołych Świąt, George Bailey (1997), z ziemi na Księżyc (1998) i David Copperfield (2000). W 2000 roku wystąpiła w filmie gdzie jest serce (2000) z Natalie Portman i Ashley Judd, a w 2003 roku zagrała u boku Reese Witherspoon w legalnej blondynce 2 (2003). Pojawiła się również w 12 odcinkach serialu Ostry dyżur (1994) w latach 2000-2006. W ostatnich latach zagrała rolę matriarch nory Walker w telewizyjnym przeboju Brothers & Sisters (2006), który przyniósł jej nagrodę Emmy dla wybitnej aktorki pierwszoplanowej w serialu dramatycznym w 2007 roku.
Sally była dwukrotnie zamężna, najpierw ze Stevenem Craigiem w latach 1968-1973. Mieli razem dwóch synów: Petera Craiga i Eli Craiga. Jej drugie małżeństwo było z producentem filmowym Alanem Greismanem w latach 1984-1994. Mieli razem jednego syna, Samuela Greismana. W latach 1976-1980 była w związku z Burtem Reynoldsem.