nominowana do Oscara aktorka Maggie Gyllenhaal urodziła się 16 listopada 1977 roku na Lower East Side na Manhattanie w Nowym Jorku. Jej rodzice, Naomi Foner (z domu Achs) i Stephen Gyllenhaal, są filmowcami, a jej bratem jest aktor Jake Gyllenhaal. Jej matka pochodzi z żydowskiej rodziny Aszkenazyjskiej, a ojciec ma Szwedzkie, angielskie, Szwajcarsko-niemieckie i niemieckie pochodzenie.
Maggie zadebiutowała w filmie Stephena Waterland (1992). Miała sporadyczne role w swoich nastoletnich latach, choć odeszła, aby uzyskać dyplom z literatury na Uniwersytecie Columbia w 1999 roku. Ponadto studiowała krótko w Royal Academy of Dramatic Arts w Londynie, co pomogło jej po ukończeniu studiów wrócić do aktorstwa.
wkrótce po ukończeniu studiów, Gyllenhaal pojawił się w rolach drugoplanowych w Cecil B. Demented (2000) i u boku brata Jake ’ a Gyllenhaala w Donnie Darko (2001). Jej przełomowa rola pojawiła się nieco później, kiedy przyjęła brawurową, seksowną rolę tytułową w „sekretarce” (2002). Ta część przyniosła jej nominację do Złotego Globu, a Gyllenhaal wystąpił w 40 Days and 40 Nights (2002), Confessions of a Dangerous Mind (2002), adaptacji. (2002) i Mona Lisa Smile (2003), m.in.
Gyllenhaal otrzymała drugą nominację do Złotego Globu za rolę więziennego parolee w Sherrybaby (2006). Następnie zagrała role w World Trade Center (2006) i Stranger Than Fiction (2006), a następnie zastąpiła Katie Holmes w roli Rachel Dawes w Mrocznym rycerzu (2008).
w 2009 roku Gyllenhaal otrzymała wielkie uznanie za rolę u boku Jeffa Bridgesa w zwariowanym sercu (Crazy Heart, 2009), która przyniosła aktorce pierwszą nominację do Oscara. Od tego czasu Gyllenhaal był widziany w filmach Niania McPhee Returns (2010), Hysteria (2011) I won ’ t Back Down (2012).
Gyllenhaal ma dwoje dzieci z mężem Peterem Sarsgaardem, którego poślubiła w 2009 roku.