Andrew Johnson daje prawdę powiedzeniu, że w Ameryce każdy może dorosnąć, aby zostać prezydentem. Urodzony w drewnianej chatce w Karolinie Północnej dla prawie analfabetów rodziców, Andrew Johnson nie opanował podstaw czytania, gramatyki ani matematyki, dopóki nie poznał swojej żony w wieku siedemnastu lat. Jedynym innym człowiekiem, który zdobył urząd prezydenta z tak małym wykształceniem formalnym był Abraham Lincoln. Podczas gdy Lincoln jest uważany za największego prezydenta Ameryki, Johnson, jego następca, jest uważany za jednego z najgorszych.

ojciec Andrew zmarł, gdy Andrew był małym chłopcem, a jego matka ponownie wyszła za mąż. Jego matka i jej nowy mąż przyuczyli czternastoletniego Andrew i jego starszego brata Williama do miejscowego krawca. Po kilku latach odsiadki w tej branży chłopcy uciekli na kilka lat, unikając nagród za ich schwytanie przez byłego pracodawcę. Andrew później wrócił do matki, a cała rodzina przeniosła się na zachód do Greeneville w stanie Tennessee, gdzie młody Andrew założył sklep krawiecki i poznał swoją żonę, Elizę McCardle. Eliza wykształciła Andrzeja i pomogła mu dokonać mądrych inwestycji w nieruchomości miejskie i pola uprawne. Kiedy Johnson dotarł do Białego Domu, Pierwsza Dama Eliza Johnson była pół-inwalidą cierpiącym na gruźlicę podczas kadencji męża. Podczas całego pobytu w rezydencji wykonawczej wystąpiła tylko dwa razy publicznie. Mimo to działała za kulisami z energią i taktem i była czule wspominana przez personel Białego Domu.

chęci polityczne

do 1834 roku młody krawiec pełnił funkcję radnego miasta i burmistrza Greeneville i szybko wyrobił sobie reputację aspirującego Polityka. Johnson uważał się za Jacksońskiego demokratę i zyskał poparcie lokalnych mechaników, rzemieślników i wiejskich ludzi ze swoim stylem common-man, tell-it-like-it-is. Szybko awansował do legislatury stanowej, Izby Reprezentantów Stanów Zjednoczonych oraz na stanowisko gubernatora stanu Tennessee. Kiedy wybuchła wojna secesyjna, Johnson był pierwszoklasistą USA. senator był zwolennikiem praw stanów i prosławskiego skrzydła Partii Demokratycznej.

jakkolwiek ściśle utożsamiał się z poglądami swoich kolegów z południa na temat niewolnictwa, Johnson zdecydowanie nie zgadzał się z ich wezwaniami do zerwania Unii w tej sprawie. Kiedy Tennessee opuściło Unię po wyborze Abrahama Lincolna, Johnson zerwał ze swoim rodzinnym stanem, stając się jedynym południowym senatorem, który zachował miejsce w Senacie USA. Na południu Johnson został uznany za zdrajcę; jego majątek został skonfiskowany, a jego żona i dwie córki zostały wypędzone ze stanu. Na północy jednak stanowisko Johnsona uczyniło go nocnym bohaterem.

chociaż Johnson był głęboko zaangażowany w ratowanie Unii, nie wierzył w emancypację niewolników, gdy rozpoczęła się wojna. Po tym jak Lincoln mianował go wojskowym gubernatorem Tennessee, Johnson przekonał prezydenta do zwolnienia Tennessee z proklamacji emancypacji. Latem 1863 r. zaczął jednak opowiadać się za emancypacją jako środkiem wojennym – środkiem karania konfederatów i okradania ich z zasobów. Zaniepokojony swoimi szansami na reelekcję, Lincoln czuł, że potrzebuje człowieka takiego jak Johnson jako swojego wiceprezydenta, aby pomóc zrównoważyć mandat w 1864 roku i reprezentować fuzję Demokratów wojennych z Republikanami w partię „Unii”. Razem obaj odnieśli wielkie zwycięstwo przeciwko kandydatowi Demokratów generałowi George 'owi B. Mcclellanowi i jego kandydatowi George’ owi Pendletonowi.

rekonstrukcja pokonanego południa

tragicznie prezydent Abraham Lincoln został zamordowany kilka dni po zakończeniu wojny secesyjnej w 1865 roku. Gdyby spisek zabójcy przebiegł zgodnie z planem, Johnson zostałby zabity wraz z Lincolnem; zamiast tego został prezydentem. W dziwnym skręcie losu, rasistowski południowiec Johnson został oskarżony o odbudowę pokonanego Południa, w tym rozszerzenie praw obywatelskich i praw wyborczych na czarnych Południowców. Szybko stało się jasne, że Johnson zablokuje wysiłki zmierzające do zmuszenia południowych stanów do zagwarantowania pełnej równości dla czarnych, a scena została ustawiona na starcie z Republikanami z Kongresu, którzy postrzegali Czarne prawa wyborcze jako kluczowe dla ich potęgi na południu.

w ciągu pierwszych ośmiu miesięcy swojej kadencji Johnson wykorzystał przerwę w Kongresie i przeforsował własną politykę odbudowy. Były to m.in. rozdawanie tysięcy ułaskawionych w rutynowy sposób i pozwolenie południu na ustanowienie „czarnych kodów”, które zasadniczo utrzymywały niewolnictwo pod inną nazwą. Kiedy Kongres powrócił do obrad, Republikanie ruszyli w kierunku zatrzymania prezydenta. W 1866 roku Kongres uchwalił ustawę Freedmen ’ s Bureau Bill, zapewniającą schronienie i przepisy dla byłych niewolników oraz ochronę ich praw w sądzie, a także ustawę o Prawach Obywatelskich, określającą wszystkie osoby urodzone w Stanach Zjednoczonych jako obywateli. Kongres uchwalił również czternastą poprawkę do Konstytucji, upoważniającą rząd federalny do ochrony praw wszystkich obywateli. Każdy z nich—z wyjątkiem poprawki-Kongres uchwalił weto prezydenta Johnsona. W ostatnim upokarzającym geście Kongres uchwalił Tenure of Office Act, który pozbawił prezydenta prawa do usuwania urzędników federalnych bez zgody Senatu. W 1867 roku Kongres ustanowił wojskowy program odbudowy w celu egzekwowania praw politycznych i społecznych dla południowych czarnych.

kwestionując Kongres i Impeachment

wściekły, Johnson postanowił udać się prosto do ludzi, próbując odzyskać swoją pozycję i władzę jako prezydent. Podczas wyborów do kongresu w 1866 r. wyruszył w podróż do kampanii dla kongresmenów, którzy poparli jego politykę. Plan był kompletną katastrofą. W mowie za mową Johnson osobiście atakował swoich republikańskich przeciwników w podłym i obraźliwym języku. Kilkakrotnie okazało się, że prezydent za dużo wypił. Jeden z obserwatorów oszacował, że Johnson stracił w tej klęsce milion głosów.

po utracie poparcia zarówno w Kongresie, jak i w społeczeństwie, Johnson został skończony. Zablokowany na każdym kroku, czuł, że nie ma innego wyboru, jak zakwestionować urzędowanie jako rażącą uzurpację władzy prezydenckiej. W bezpośrednim sprzeciwie wobec ustawy zwolnił sekretarza wojny Edwina Stantona. W lutym 1868 roku Kongres przegłosował postawienie Johnsona w stan oskarżenia stosunkiem głosów 126 do 47, powołując się na jego naruszenie ustawy o Tenure of Office i oskarżając, że przyniósł Kongresowi hańbę i wyśmiewanie. Jednym głosem Senat głosował za nie skazaniem prezydenta Johnsona, a ten odsiedział okres swojej kadencji.

za kadencji Johnsona, akty rekonstrukcyjne z 1867 roku rozszerzyły prawa wyborcze na wcześniej zniewolonych mężczyzn Afroamerykanów, całkowicie przekształcając Amerykański elektorat. Setki czarnoskórych delegatów uczestniczyło w stanowych konwencjach konstytucyjnych, a od 1869 do 1877 czternastu Afroamerykanów zasiadało w Izbie Reprezentantów Stanów Zjednoczonych, a dwóch w Senacie Stanów Zjednoczonych. Wszystko to stało się wbrew wysiłkom Johnsona i wszystko uległo zmianie, gdy biali Południowcy odzyskali kontrolę nad południem. W międzyczasie organizacje terrorystyczne, takie jak Ku Klux Klan (KKK) atakowały czarnych obywateli i ich zwolenników. W 1868 roku jedna dziesiąta czarnoskórych delegatów na stanowe konwencje konstytucyjne doświadczyła przemocy fizycznej.

Andrew Johnson jest w dużej mierze postrzegany jako najgorsza możliwa osoba, która została prezydentem pod koniec wojny secesyjnej. Całkowicie nie udało mu się osiągnąć satysfakcjonującego i sprawiedliwego pokoju z powodu swoich rasistowskich poglądów, rażącej niekompetencji w biurze federalnym i niesamowitego przeliczenia poparcia społecznego dla jego polityki. Do końca Johnson pozostał niepokorny: twierdził, że jego własna Polityka mogłaby szybko zjednoczyć północ i południe, gdyby Republikanie nie zmarnowali złotego momentu zjednoczenia, naciskając na radykalne środki, takie jak czarne wybory. W swoich przemówieniach, wywiadach, wetach i corocznych wiadomościach prezydent Johnson próbował uprzedzić, a następnie podważyć rekonstrukcję Kongresu, uznając republikański eksperyment w czarnym obywatelstwie za porażkę i przedstawiając byłych Konfederatów jako ofiary republikańskiego niewłaściwego zachowania. Można tylko niestety spekulować o tym, jak inna byłaby Ameryka, gdyby Lincoln żył, aby zobaczyć kraj przez krytyczny okres odbudowy. W końcu Johnson zrobił więcej, aby przedłużyć okres walk narodowych niż leczyć rany wojny.