Robert Edwin Peary, nazywany „jednym z największych odkrywców”, twierdził, że jako pierwszy dotarł na Biegun Północny 6 kwietnia 1909 roku. Jednak od momentu ogłoszenia światu jego osiągnięć, Peary był pogrążony w kontrowersjach, które przyćmiły jego inne osiągnięcia jako wykwalifikowanego inżyniera lądowego, historyka przyrody i lidera ekspedycji. Oto kilka rzeczy, które powinieneś wiedzieć o tym śmiałym Arktycznym poszukiwaczu przygód.

Robert Peary był bardzo blisko swojej matki.

Robert Edwin Peary urodził się 6 maja 1856 roku w Cresson w Pensylwanii, mieście przemysłowym w górach Allegheny. Jego ojciec zmarł, gdy miał 3 lata, a matka, Mary Wiley Peary, wróciła z synem do rodzinnego stanu Maine. Jako jedynak, Peary tworzyła ścisłą więź z matką, a kiedy uczęszczał Bowdoin College w Brunswick, Maine, mieszkali razem w pokojach poza kampusem. Kiedy Peary poślubił Josephine Diebitsch, Mary towarzyszyła parze w ich miesiącu miodowym na wybrzeżu Jersey, a następnie zamieszkała z nowożeńcami, ku całkowitemu zdziwieniu Josephine. Odkrywca przez całe życie zwierzał się matce ze wszystkich swoich aspiracji. W jednym z proroczych listów skierowanych do niej po pierwszej wyprawie na Grenlandię w 1886 roku napisał:

„następnej zimy będę jednym z najważniejszych w najwyższych kręgach stolicy i nawiążę potężnych przyjaciół, z którymi będę mógł kształtować swoją przyszłość, zamiast pozwolić jej przyjść tak, jak będzie … pamiętaj, Matko, muszę mieć sławę i nie mogę pogodzić się z latami zwykłej męczarni i nazwiskiem pod koniec życia, kiedy widzę okazję, by je zdobyć teraz.”

Peary cieszył się dzieciństwem spędzonym na świeżym powietrzu, uprawiając sport i studiując historię naturalną. Po ukończeniu college ’ u z dyplomem inżynierii lądowej, Peary przeniósł się do rodzinnego miasta swojej matki, Fryeburg w stanie Maine, aby pracować jako geodeta hrabstwa. Hrabstwo nie potrzebowało jednak geodety, a aby uzupełnić swoje dochody wypychał ptaki. Naliczył 1,50 $ za Robina i od 1,75 do 2,25 $ za kaczki i jastrzębie.

zanim udał się na Biegun Północny, Robert Peary udał się do Nikaragui.

w 1881 roku Peary został powołany do Korpusu Inżynierów cywilnych marynarki wojennej, co uczyniło go oficerem marynarki wojennej w randze równoważnej z porucznikiem. Trzy lata później znany inżynier budowlany Aniceto Menocal wybrał Peary ’ ego na dowódcę oddziału terenowego w celu zbadania obszaru w Nikaragui pod kątem kanału łączącego oceany pacyficzne i Atlantyckie. Zdolność Peary 'ego do włamywania się przez gęstą dżunglę i góry imponowała Menocalowi na tyle, że zatrudnił Peary’ ego do drugiego badania Nikaragui w 1887 roku, tym razem z dobrze finansowaną, 200-osobową operacją.

Robert Peary poznał Matthew Hensona w sklepie z kapeluszami w Waszyngtonie.

chociaż niektóre szczegóły spotkania różnią się, Peary spotkał swojego ostatecznego partnera polarnego Matthew Hensona w B. H. Stinemetz& syna, Kapelusznika i futrzarza przy 1237 Pennsylvania Avenue. Peary potrzebował kasku na drugą podróż do Nikaragui. Musiał też zatrudnić parkingowego. Właściciel sklepu polecił swojego urzędnika, Hensona, który z pewnością zaimponował Peary ’ emu swoim wieloletnim doświadczeniem na statkach. Henson towarzyszył Peary ’ emu w podróży do Nikaragui i na każdej ekspedycji arktycznej, w tym udanej wyprawie na Biegun Północny w latach 1908-1909.

Robert Peary odbył Siedem podróży do Arktyki.

pierwsza podróż Peary ’ ego na Grenlandię miała miejsce w 1886 roku pomiędzy dwoma podróżami do Ameryki Środkowej. Z duńskim towarzyszem przemierzył 100 mil przez lodową czapę Grenlandii, ale musiał zawrócić, gdy zabrakło jedzenia.

podczas swojej drugiej i trzeciej wyprawy (1891-1892 i 1893-1895), Peary, Henson i company przemierzyli północny kraniec pokrywy lodowej i ustalili, że Ziemia Grenlandii nie rozciąga się aż do Bieguna Północnego. Podczas swojej czwartej podróży (1896-1897) przywiózł meteoryty do Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej. Piąta i szósta ekspedycja Peary ’ ego (1898-1902 i 1905-1906) przetestowała wykonalną drogę na Biegun Północny i nawiązała kontakty ze społecznościami Inughuitskimi, na których Peary polegał na pomocy i zaopatrzeniu. Peary i Henson dotarli ostatecznie na Biegun Północny podczas siódmej wyprawy w latach 1908-1909.

sukcesy Roberta Peary ’ ego na Grenlandii kontrastowały z dwoma poprzednimi katastrofami polarnymi.

w 1879 roku potentat prasowy James Gordon Bennett i dowódca Marynarki George Washington DeLong zorganizowali ekspedycję mającą na celu dotarcie do Bieguna Północnego przez Cieśninę Beringa na wzmocnionym statku Jeannette. Po miesiącach oblężenia lód zmiażdżył statek, a załoga dokonała desperackiej ucieczki na Syberię, gdzie zginęli wszyscy oprócz dwóch członków. Następnie Porucznik Armii Adolphus Greely poprowadził 25-osobową ekspedycję badawczą do kanadyjskiej wysokiej Arktyki w 1881 roku. Okręty ratownicze nie docierały do nich przez trzy lata. Do czasu przybycia ratunku i powrotu do domu, tylko Greely i pięciu innych mężczyzn przeżyło głód. Apetyt Publiczności na polarne przygody zmalał, aż kilka lat później triumfy Peary ’ ego na Grenlandii przyniosły mu heroiczną reputację i ożywiły zainteresowanie poszukiwaniem Bieguna Północnego.

Robert Peary stracił osiem palców przez odmrożenia.

podczas wyczerpującego marszu na opuszczony Fort Conger Greely ’ ego podczas wyprawy w latach 1898-1902, Peary doznał poważnego odmrożenia stóp. Kiedy dotarli do chaty, Henson zdjął obuwie Peary ’ ego i odsłonił marmurowe ciało aż do kolan. Gdy Henson zdjął skarpetki dowódcy, osiem palców Peary ’ ego wyskoczyło z nimi. Jak pisze Bradley Robinson w biografii Hensona Dark Companion, Peary podobno powiedział: „kilka palców to niewiele, aby osiągnąć Biegun.”

żona Roberta Peary ’ ego, Josephine, towarzyszyła mu w Arktyce, gdy była w ósmym miesiącu ciąży.

Josephine Diebitsch Peary była również potężną poszukiwaczką przygód . Jej ojciec Hermann Diebitsch, Pruski dowódca wojskowy, który wyemigrował do Waszyngtonu, kierował systemem wymiany Smithsonian Institution. Josephine pracowała w Smithsonian jako urzędniczka, zanim wyszła za Peary ’ ego w 1888 roku. Opierając się na konwencji społecznej, nalegała na towarzyszenie jego drugiej wyprawie w latach 1891-1892, a na Grenlandii zarządzała codzienną obsługą obozu bazowego, w tym racjonowaniem zapasów, wymianą towarów, polowaniem i szyciem futer. Pomogła nawet obronić ludzi przed atakiem morsów, przeładowując ich karabiny tak szybko, jak ich zastrzelili.

w ósmym miesiącu ciąży udała się również na trzecią wyprawę Peary 'ego na Grenlandię i urodziła w ich obozie córkę Marie Anighito—nazywaną przez gazety „śnieżnym dzieckiem”. W sumie Josephine wielokrotnie podróżowała na Grenlandię, napisała trzy Bestsellery, prowadziła wykłady, była honorowym członkiem American Alpine Club i innych organizacji, a także udekorowała mieszkanie rodziny kłami narwalnymi, skórami niedźwiedzi polarnych, dywanami z futra i innymi trofeami polarnymi.

Matthew Henson uratował Roberta Peary ’ ego przed szarżującym wołem piżmowym.

w 1895 roku Peary i Henson wytyczyli trasę w kierunku bieguna na północnym krańcu czapy Lodowej Grenlandii, tak jak to zrobili podczas poprzedniej podróży w latach 1891-1892. Dotarli do cypla zwanego Navy Cliff, w północno-wschodniej Grenlandii, ale nie mogli przejść dalej. W drodze powrotnej do obozu na północno-zachodnim wybrzeżu cierpieli z powodu wyczerpania, narażenia i głodu. Ich jedyną szansą na powrót do obozu było znalezienie gry.

jak opisano w Dark Companion, Peary i Henson natknęli się na stado Wołów piżmowych. Henson i Peary zabili kilku, ale w osłabionym stanie, Peary strzelił i jednego nie trafił. Zwierzę odwróciło się i oskarżyło Peary ’ ego. Henson podniósł broń i pociągnął za spust. „Za nami stał stłumiony huk ciężkiej, upadłej rzeczy, jak pędząca skała lądująca w grubej poduszce śniegu”, pisze Bradley Robinson w Dark Companion. „10 stóp dalej leży sterta brązowych, kudłatych włosów na wpół zatopionych w zaspie śnieżnej.”

Robert Peary zbiegł z 30-tonowym meteorytem.

w 1818 roku odkrywca John Ross napisał o kilku meteorytach w pobliżu Grenlandzkiego Przylądka York, które służyły jako jedyne źródło metalu dla narzędzi. W 1896 Peary przywłaszczył sobie trzy ogromne meteoryty ze swojego terytorium. (Pod koniec XIX wieku Inughuit uzyskiwał narzędzia w handlu i nie potrzebował już kamieni do tego celu.) Największy z trzech ważył 30 ton i wymagał ciężkiego sprzętu, aby załadować go na statek Peary ’ ego bez wywrócenia statku.

Josephine Peary sprzedała meteoryty amerykańskiemu Muzeum Historii Naturalnej za 40 000 dolarów (prawie 1,2 miliona dolarów w dzisiejszych pieniądzach). Są one eksponowane w Muzeum Hall of Meteorites, gdzie niestandardowe podpory dla najcięższego rozciągają się na skale Manhattanu.

Theodore Roosevelt był jednym z największych zwolenników Roberta Peary ’ ego.

Peary i prezydent Theodore Roosevelt podzielili się poświęceniem dla męczącego życia, a TR—który służył jako asystent sekretarza marynarki—pomógł Pearyowi uzyskać jego wieloletni Urlop z pracy w inżynierii lądowej. „Wydaje mi się, że Peary wykonał cenną pracę jako badacz Arktyki i może wykonać dodatkową pracę, która uprawnia go do otrzymania każdej szansy przez ten rząd do takiej pracy”, napisał Roosevelt do Sekretarza Marynarki Williama H. Moody ’ ego w 1903 roku. Peary odwdzięczył się, nazywając swój parowiec „S. S. Roosevelt”.

w 1906 roku Tr wręczył badaczowi najwyższe odznaczenie National Geographic Society, Hubbard Medal, za osiągnięcie przez Peary ’ ego najdalszej północy. Roosevelt przyczynił się również do wprowadzenia do książki Peary ’ ego o jego udanej wyprawie na Biegun Północny.

Robert Peary spotkał swojego nemezis, Fredericka Cooka, ponad dekadę przed ich waśnią.

Frederick Cook, nowojorski lekarz, zapisał się jako chirurg na drugą podróż Peary ’ ego na Grenlandię w latach 1891-1892. Ani Peary, ani Matthew Henson nie byli pod wrażeniem jego umiejętności dzikiej przyrody. Później Cook dołączył do ekspedycji na Antarktydę i twierdził, że zdobył Denali na Alasce, choć jego wspinacze zaprzeczali temu wyczynowi.

Kiedy więc Peary i Henson powrócili na Grenlandię we wrześniu 1909 roku po osiągnięciu Bieguna Północnego 6 kwietnia, byli zszokowani słysząc, że Cook rzekomo dotarł na Biegun wiosną 1908 roku i ogłosił to światu zaledwie pięć dni przed powrotem Peary ’ ego do cywilizacji. „nie był na Biegunie 21 kwietnia 1908 roku, ani w żadnym innym czasie” – powiedział Peary gazetom. „Po prostu wręczył publiczności złotą cegłę.”

od tego czasu Peary i jego rodzina usilnie bronili swoich roszczeń do Polaka. Cook zostawił swoje dzienniki i instrumenty na Grenlandii w desce rozdzielczej, aby ogłosić światu swoje odkrycie, a Peary odmówił przetransportowania ich na pokład swojego statku do Nowego Jorku, więc stało się to słowem Cooka przeciwko Peary ’emu. Peary miał również poparcie bogatych fundatorów, The New York Times i National Geographic Society, którzy ostatecznie zdecydowali się na korzyść Peary’ ego. Ale kontrowersje nigdy nie odeszły; już w 2009 roku, w setną rocznicę stwierdzenia Peary 'ego, historycy i odkrywcy ponownie analizowali zapisy Peary’ ego i znajdowali rozbieżności w odległościach, które pokonywał każdego dnia w drodze na Biegun. Dzienniki Cooka zaginęły na Grenlandii, a on spędził czas w więzieniu za oszustwa pocztowe. Ława wciąż nie ma.

Robert Peary

Peary był wczesnym zwolennikiem lotnictwa do badań, a także obrony wojskowej. Gdy I wojna światowa pochłonęła Europę, opowiedział się za utworzeniem służby Lotniczej, Departamentu Aeronautyki, który działałby obok armii i Marynarki Wojennej, a następnie mógłby być używany do ratowania życia patroli przybrzeżnych. Peary rozpoczął wycieczkę po 20 miastach, aby zebrać publiczne wsparcie dla Aerial Coastal Patrol Fund I zebrał $250,000 na budowę stacji wzdłuż wybrzeża USA.

Marynarka zastosowała później wiele sugestii Peary ’ ego, ale podróż pozostawiła odkrywcę w słabym zdrowiu. Zdiagnozowano u niego nieuleczalną niedokrwistość złośliwą i zmarł 20 lutego 1920 roku. Został pochowany na Cmentarzu Narodowym w Arlington, a jego grób ozdobiony jest dużym granitowym Globem z napisem po łacinie Inveniam viam aut faciam— ” znajdę drogę lub zrobię.”