Święty Szczepan, (zmarł 36 n. e., Jerozolima; święto 26 grudnia), diakon chrześcijański w Jerozolimie i pierwszy męczennik chrześcijański, którego przeprosiny przed Sanhedrynem (Dzieje Apostolskie 7) wskazuje na odrębny wątek wiary we wczesnym chrześcijaństwie. Jego obrona wiary przed sądem rabinicznym rozwścieczyła jego żydowską publiczność, a on został wywieziony z miasta i ukamienowany na śmierć. Jego ostatnie słowa, modlitwa o przebaczenie dla jego napastników (Dzieje Apostolskie 7: 60), echo tych Jezusa na krzyżu (Łukasz 23:34). Szczepan jest patronem diakonów i kamieniarzy. Jego święto obchodzone jest zarówno w tradycji religijnej, jak i świeckiej w wielu krajach. Zobacz też: Dzień Św. Szczepana.

Imię Stephen jest greckie, a Rozdział 6 Dziejów Apostolskich mówi nam, że był Hellenistą (obcokrajowcem urodzonym Żydem, który mówił po grecku). Mieszkał w Jerozolimie i został chrześcijaninem. Hellenistyczni konwertyci, którzy prawdopodobnie stanowili mniejszość we wczesnochrześcijańskiej wspólnocie, skarżyli się, że opieka nad starszymi wdowami została zaniedbana przez hebrajskojęzyczną większość. Apostołowie przedstawili sprawę kongregacji i, prosząc o prasę odpowiedzialności, polecili jej wybrać siedmiu diakonów do tej służby społecznej. Zostali wybrani i wyświęceni, a Szczepan, który stał się najbardziej znanym z siedmiu, został uznany za człowieka ze specjalnymi darami jako Ewangelista. Zaangażował się w dyskusje religijne wśród wyznawców synagog diaspory żydowskiej w stolicy. Wzrost liczby nawróconych Żydów, w tym „wielu kapłanów”, wywołał reakcję. Został wezwany do Sanhedrynu, Najwyższego Sądu rabinicznego w Jerozolimie i oskarżony o przemawianie przeciwko ” temu świętemu miejscu i prawu.”Zarzut jest bardzo ogólny;raport z jego obrony przed Sanhedrynem jest podstawowym źródłem wiedzy na temat tego, co reprezentował Stephen.

odpowiedź Szczepana była Żydowska w swoich obawach, a w formie była zgodna z Hellenistycznymi konwencjami retorycznymi (Jozuego 24:2-14; Dzieje Apostolskie 3:12-26). Wielu uczonych widzi samarytański związek ze społecznością Szczepana, postulując, że mogła ona wyemigrować tam, gdy Jerozolima została zniszczona w 70 n. e. Przypuszczają oni, że mowa mogła zostać zmodyfikowana w jej przekazie przez lata pomiędzy jej wydaniem a włączeniem do tekstu św. Łukasza, który pojawia się jako Dzieje Apostolskie. W każdym razie, to, co Szczepan wydaje się mówić o świątyni i prawie, również nie byłoby niezadowolone z samarytańskich uszu, chociaż prawdopodobnie jest to niezależne i pierwotne przekonanie Szczepana.

Szczepan Ostro sprzeciwiał się świątyni w Jerozolimie i jej kultowi ofiarnemu. Czcił prawo Mojżesza, ale uważał Kult świątynny za jego nieślubną część. Dla Szczepana Mojżesz był ” władcą i wybawicielem „(Dzieje Apostolskie 7:35); wydał „żywe wyrocznie”, prawdziwe prawo i obiecał, że Bóg wzbudzi innego proroka (Jezusa), tak jak wzbudził Mojżesza (7:37). Szczepan zdaje się myśleć o Jezusie jako o ” odnowicielu religii mojżeszowej.”W mowie swojej stawia Aarona przeciwko Mojżeszowi, Kościół przeciwko namiotowi, I Salomona, który zbudował kościół, przeciwko Dawidowi, który nie został przekonany. Dla Szczepana budowa świątyni była odrobiną bałwochwalstwa, porównywalną ze złotym cielcem Aarona; „Najwyższy nie mieszka w domach zrobionych rękami” (7: 48).

odczucia Szczepana dotyczące świątyni wydają się być bardziej negatywne niż te pierwszych chrześcijan; Ci ostatni, w tym Św. Paweł, nadal go czcili. Obrzędy ofiarne służyły na wiele sposobów kształtowaniu Teologicznej interpretacji zbawienia przez śmierć Jezusa. Nie ma żadnej wzmianki, że Szczepan przypisywał doktrynalne znaczenie śmierci Jezusa. Z drugiej strony sugerowano, że mógł on być pierwszym, który przewidział powrót (drugie przyjście) Jezusa. W chwili pochwycenia, pod koniec przeprosin, ujrzał otwarte niebo i ” Syna Człowieczego stojącego po prawicy Boga.”Tytuł” Syn Człowieczy”, z jego intensywnymi eschatologiczno-apokaliptycznymi konotacjami, jest używany w Nowym Testamencie tylko przez samego Jezusa, z tym jedynym wyjątkiem od ust Szczepana. Dla Św. Pawła, Jezus przyniósł uwolnienie od „przekleństwa zakonu” (Galacjan 3:13). Dla Szczepana wyzwolenie wciąż czeka na odrodzenie tradycji Mojżeszowej w jej czystości. Chociaż Szczepan był intensywnie oddanym naśladowcą Jezusa, jego wiara mogła opierać się tak na starej, jak i nowej podstawie. Szczepan, na którego los zgodził się Faryzeusz Saul z Tarsu, przemawiał w przeważającej mierze za Żydowskim, przedchrześcijańskim ruchem Paulinów, którego dokładne zarysy nie są łatwe do odzyskania, ponieważ zostały pokryte warstwami wielkiej zmiany.