een lezer vroeg me eens: als ik een spry, 73-jarige grootmoeder naar Europa zou brengen, waar zou ik dan heen gaan? Mijn antwoord: De Vallei van de Dordogne in Frankrijk. Ik zou haar meenemen voor een praalwagen de rivier af in een kano, dan de dag afsluiten met een geweldige maaltijd langs de rivier — haar laten genieten van ganzenlever (later uitleggen wat het was) met het beste glas Franse Rode wijn die ze ooit heeft gehad.

jong of oud, bezoekers van de Dordogne zijn gemakkelijk gecharmeerd door de onvergetelijke mix van dorpse charme en schilderachtige landschappen. De hoogtepunten zijn onder andere dorpen die lijken uitgehouwen uit de rots, prehistorische kunstwerken, drijvers langs de lazy river, schattige boerderijen gelegen te midden van vruchtbare velden, en een lokale keuken die alles wat het beste is over Frans eten samenbrengt.

als ik hier ben, is een van mijn rituelen het verkennen van de kastelen en dorpen langs de rivier via een kano. Ik kan niet denken aan een meer ontspannen manier om te genieten van een geweldig landschap terwijl het krijgen van wat oefening. Lekkernijen worden rond elke bocht onthuld, en je kunt aan wal springen wanneer je maar wilt. Er is altijd een plek om de kano op te bergen, en tal van gastvrije dorpjes. Twee van de meest pittoreske zijn La Roque-Gageac, een sterke mededinger voor “schattigste stad van Frankrijk,” en Beynac, een perfect bewaard gebleven middeleeuws dorp dat slingert, als een sepia-tone filmset, van het strand naar het kasteel hierboven.

op een bijzonder gedenkwaardige Dordogne dag, genoot ik van een perfecte storm van reis sensatie. Toen ik mijn kano omhoog trok in Beynac, wandelde ik naar het broeierige, klifhangende kasteel. De dame van het kasteel opende het voor onze TV-camera ‘ s. Het was alsof je terugging naar de Middeleeuwen. Het kasteel werd verlicht door kleine olielampen — Plassen van licht die de wenteltrap een visueel ritme geven. In de mess van de ridders voelde het alsof de koks even pauze namen.de bediende liet me een enorme plank deur laten zakken die een verraderlijk klein balkon hoog boven het kasteelterrein opende. Vanaf die richel, ik reenacted een goofy kleine toespraak op camera, die ik me voorstellen vele malen gebeurde tijdens de Honderdjarige oorlog, gevochten tussen de Fransen en de Engelsen (1337-1453). Na wat lastige onderhandelingen met militaire types die veel sterker zijn dan hij, zou de lokale Edele Heer zijn onderdanen verzamelen en verklaren, “nu ben je Frans” of “Nu ben je Engels…handel het af.”

om nog verder terug te gaan in de tijd, bezoek een van de prehistorische grotten van het gebied. De kalkstenen kliffen van de Dordogne — honingraat met beschilderde grotten — zijn uniek op deze planeet. Lang voor Stonehenge en de piramides, toen mammoeten en sabeltandkatten nog over de aarde zwierven, schilderden prehistorische mensen diep in deze grotten.de bekendste schilderijen bevinden zich in Lascaux. Per ongeluk ontdekt in 1940 door vier kinderen en hun hond, de schilderijen in de grotten van Lascaux snel ontaard, als een miljoen mensen klommen door dit prehistorische wonderland. In slechts 15 jaar tijd verslechterde de kostbare kunst meer dan in de 15.000 jaar daarvoor. De oorspronkelijke grotten waren gesloten voor het publiek, en experts perfect gereproduceerd de schilderijen met dezelfde prehistorische methoden gebruiken om de originelen te maken. Je zult snel vergeten dat je naar een replica kijkt.

beschrijvingen van de impressiviteit van de grotten klinken als overstatement totdat je ze uit de eerste hand ziet. De belangrijkste grotten van Lascaux zijn meer dan een voetbalveld lang, en de honderden dierenfiguren (paarden, herten, bizons, enz.), hoog geschilderd op muren en plafonds, zijn monumentaal. De stieren zijn vier meter hoog.in de buurt ligt La Roque St-Christophe, een reeks van riviergesneden terrassen, die al 50.000 jaar onderdak biedt. Terwijl de terrassen werden bewoond in de prehistorie, de tentoonstelling eigenlijk verbeeldt middeleeuwse tijden, toen mensen hier vestigden om te sturen uit de buurt van Viking raiders zeilen op de rivier. Een slim relais van rivierwachttorens stelde hen in staat om een oogje in het zeil te houden. Toen de overvallers kwamen, verzamelden de bewoners hun kinderen, haalden hun dieren op en trokken de ladders omhoog. Hoewel er hier niets ouds is behalve de uitgehouwen rots, maken re-creaties het gemakkelijk om je het hele dorp voor te stellen — compleet met slager, bakker en kandelaar-maker.hoewel de Dordogne uniek is vanwege zijn prehistorische bezienswaardigheden, is de Dordogne typisch Frans als het gaat om een gevoel voor voedsel. Gourmet eters massaal hier voor zijn gans, eend, paté, witte asperges, en nog veel meer. Een manier om te genieten van de geweldige keuken is om een paar markten te bezoeken, waar u verse groenten, truffels, foie gras, kaas (de Dordogne is beroemd om zijn cabécou geitenkaas) en de lekkerste aardbeien van Frankrijk vindt. Een van de beste markten is in de belangrijkste stad van Sarlat-le-Canéda. Alles is vers en lokaal – zo seizoensgebonden dat shoppers de maand kunnen vertellen door wat er te koop is.van kano ‘ s tot grotkunst tot kaas, de Dordogne is een rijk brouwsel van natuur, cultuur en keuken. Zodra je het ervaart, zul je je afvragen waarom meer Amerikanen niet op bezoek komen.