het vermogen om zicht te lezen hangt gedeeltelijk af van een sterk muzikaal geheugen op korte termijn. Een experiment op zicht lezen met behulp van een eye tracker geeft aan dat zeer bekwame muzikanten de neiging om verder vooruit te kijken in de muziek, opslaan en verwerken van de noten totdat ze worden afgespeeld; dit wordt aangeduid als de eye–hand span.

opslag van notatie-informatie in het werkgeheugen kan worden uitgedrukt in termen van de hoeveelheid informatie (belasting) en de tijd waarvoor het moet worden bewaard voordat het wordt afgespeeld (latentie). De relatie tussen belasting en latentie verandert volgens tempo, zodanig dat t = x/y, waarbij t de verandering in tempo is, x de verandering in belasting, en y de verandering in latentie is. Sommige leraren en onderzoekers hebben voorgesteld dat het oog–handbereik kan worden opgeleid om groter te zijn dan het anders onder normale omstandigheden zou zijn, wat leidt tot een robuuster zicht-leesvermogen.

menselijk geheugen kan worden onderverdeeld in drie grote categorieën: langetermijngeheugen, zintuiglijk geheugen en kortdurend (werk) geheugen. Volgens de formele definitie, werkgeheugen is ” een systeem voor het tijdelijk opslaan en beheren van de informatie die nodig is om complexe cognitieve taken zoals het leren, redeneren, en begrip uit te voeren.”Het belangrijkste kenmerk dat het werkgeheugen onderscheidt van zowel het langetermijngeheugen als het zintuiglijke geheugen is het vermogen van dit systeem om tegelijkertijd informatie te verwerken en op te slaan. De kennis heeft wat wordt genoemd een”beperkte capaciteit”, dus er is slechts een bepaalde hoeveelheid informatie die kan worden opgeslagen en het is gemakkelijk toegankelijk voor slechts een klein venster van de tijd nadat het is verwerkt, met een terugroeptijdblok van ongeveer vijftien seconden tot een minuut.

experimenten met betrekking tot geheugenspanning zijn uitgevoerd door George Miller in 1956 die aangeven, “het meest voorkomende aantal items dat kan worden opgeslagen in het werkgeheugen is vijf plus of min twee.”Echter, als deze informatie niet wordt bewaard en opgeslagen (“geconsolideerd”) in het langetermijngeheugen, zal het snel vervagen.

onderzoek wijst uit dat het belangrijkste deel van de hersenen dat geassocieerd wordt met het werkgeheugen de prefrontale cortex is. De prefrontale cortex bevindt zich in de frontale kwab van de hersenen. Dit gebied behandelt cognitie en bevat twee belangrijke neurale lussen of paden die centraal staan bij het verwerken van taken via het werkgeheugen: de visuele lus, die nodig is voor de visuele component van de taak, en de fonologische lus, die zich bezighoudt met de taalkundige aspecten van de taak (dat wil zeggen het herhalen van het woord of de zin). Hoewel de hippocampus, in de temporale kwab, de hersenstructuur het vaakst gepaard gaat met herinneringen, hebben studies erop gewezen dat zijn rol belangrijker is voor de consolidatie van de korte termijn herinneringen in lange termijn dan het vermogen om bepaalde taken te verwerken, uit te voeren en kort te herinneren.

dit type geheugen is specifiek in beeld gekomen bij het bespreken van het lezen van beelden, omdat het proces van het voor het eerst naar muzieknoten kijken en ze ontcijferen tijdens het bespelen van een instrument kan worden beschouwd als een complexe taak van begrijpen. De belangrijkste conclusie in termen van dit idee is dat werkgeheugen, korte termijn geheugencapaciteit en mentale snelheid zijn drie belangrijke voorspellers voor het zicht lezen prestatie. Hoewel geen van de studies de correlatie in diskrediet brengt tussen de hoeveelheid tijd die men doorbrengt met oefenen en muzikale bekwaamheid, in het bijzonder zicht-leesvaardigheid, wijzen meer studies naar het niveau waarop iemands werkgeheugen functioneert als de belangrijkste factor in zicht-leesvaardigheid. Zoals vermeld in een dergelijke studie, “werkgeheugen capaciteit maakte een statistisch significante bijdrage ook (ongeveer 7 procent, een middelgroot effect). Met andere woorden, als je twee pianisten nam met dezelfde hoeveelheid oefening, maar verschillende niveaus van werkgeheugencapaciteit, is het waarschijnlijk dat de hogere in werkgeheugencapaciteit aanzienlijk beter zou hebben gepresteerd op de sight-reading taak.”

gebaseerd op het onderzoek en de meningen van meerdere muzikanten en wetenschappers, lijkt de “take home message” over iemands sight-reading vermogen en werkgeheugencapaciteit te zijn dat ” de beste sight-readers sterke werkende herinneringen combineerden met tienduizenden uren oefening.”

Zichtlezen hangt ook af van de bekendheid met het muzikale idioom dat wordt uitgevoerd; hierdoor kan de lezer vaak voorkomende patronen van noten herkennen en verwerken als een enkele eenheid in plaats van individuele noten, waardoor een grotere efficiëntie wordt bereikt. Dit fenomeen, dat ook van toepassing is op het lezen van taal, wordt aangeduid als chunking. Fouten in zichtlezen komen vaak voor op plaatsen waar de muziek onverwachte of ongebruikelijke sequenties bevat; deze verslaan de strategie van “lezen door verwachting” die zichtlezers meestal gebruiken.